第一章 无星之夜
今夜的长沙府很是凉爽。天空蓝得深沉暗哑,全然不见星子。
昨日奶母还说江上会放烟火,也不知怎的现下还未出来。清涟倚在回廊上,百无聊赖地摇着一把团扇。
外间总说这团扇也是封建糟粕,得用那西洋或者东洋来的新式扇子才算得上紧跟潮流。但清涟却觉得无所谓。总归府中有什么,她就用什么了。这偌大的都督府,统共就她一人算得上正经的女主子,她想怎样,晾那些后院的莺莺燕燕没人敢张口。
正想着,明书便急急跑了过来。到了地儿也不急着说话,先喘了几口气。待歇好了才开口说道,“大小姐,诚二公子约您现下去江上赏烟花呢。”
也就她好性子,若是换了她父亲后院的那些女人,见丫头这般慢慢悠悠,恐怕早就被扔茶盏了。
回归正题,这诚二公子,说的是打小一起长大的汤博诚。他父亲手下第一人,副都督汤显业家的二公子。两人八九岁的时候就一起玩了。那时,他们禤家和汤家,都住在雨花巷。都是祖上在朝廷作过官的人家,后来朝廷没了,但人还是聚在一起住着。
前些年,她父亲被当地的什么起义军推举做了都督,而汤显业就做了副都督。
原本两人都大了,她这两年都不太乐意跟他出去。免得又让后院那群女人,得闲就在父亲耳边嚼舌根,巴不得立马就让她嫁出去。
她一个人在自己家里当霸王多好呀,干嘛要赶着去别人家伏低做小。只是,毕竟是儿时的情分,他约三五回,自己总也要去一两回的。
想着,便弯了眼睛笑着逗明书,“怎么跑这么急?往常二公子来可不见你这么急慌慌的来。”说着,又忽然想起什么似的,“你是不是收了人家钱?说吧,他给了你几个大洋?”
清涟伸出玉白的手,好似已经笃定这丫头收了贿赂。
明书哪里会承认。这收钱,都是私下里的事,就算上下心知肚明,也是不能摆在明面上说的。所以她赶忙摇头,“哪能呢哪能呢。您倒是快去吧。二公子可等了您好一会儿了。”
见这丫头真的着急,清涟倒更好奇这汤博诚究竟准备了什么了。她轻哼一声,从回廊的矮凳上弹起来,拂了拂身上也不见得就有的灰尘,说道,“行吧。你去将我那披风和手包取来。”
明书立刻应下,又急急忙忙往屋内跑,不一会儿便拿了一件青色的带帽披风和清涟常用的银色手袋。
此时已经有些晚了,她不敢大大咧咧地从正门出去,便带着明书走了小门。
诚二公子明显也熟知她的想法,两人才从小门冒头,他便迎了过来,贴心地要接明书手中的披风和手袋。
明书本能地递过去,眼睛却看着清涟,仿佛在问,要不要她跟着。
都这个时间了,想来即便看烟花,也不过半个时辰的事。于是清涟摇了摇头,用下巴指了指披风和手袋,示意明书给他。
见此,汤博诚笑得又殷勤了几分。他麻利地接过来,又打开车门,挡着门框,小心地扶清涟上了后座,就似以往的许多回。
清涟自然乐得享受他的奉承。虽然两家不曾言明,但私下父母双方都已经达成了默契。他们这都督府和副都督府,迟早都得联姻。
这汽车是从美国进口的,整个长沙府都没几辆。她记得她父亲就有一辆车身特别长的,不过她不记得名字。想到这里,她便问前方开车的汤博诚,“诚哥,你记得我爹那辆车叫什么吗?”
按照以往的情形,她只要一开口,汤博诚下一秒就会为她提供答案。只是今天似乎有些异常。汤博诚愣了好一会儿,才如梦初醒般,“哦哦,那辆啊。听说是叫别克。”
清涟虽然感觉到哪里有些不一样,但很快就被话题带走,只轻轻“嗯”了一声。
汽车经江畔的道路一路急行。或许是因为深夜,江畔也没几人。清涟以为他们要在此处下车,便轻轻敲了敲汤博诚的座椅,“诚哥,是在这里看烟花吗?”
他们先前也不是没在湘江上放过烟花。那时候,她一到江边,便能看见好些人在江边准备物什。不过今日,江边安安静静,细看之下,竟是人影也无。她心想,难道这回汤博诚要亲自出马吗?虽然她也不介意。
然而,汽车并没有停下的意思。汤博诚沉默了一会儿后,提议道,“今天走的急,还没准备好。要不,今日我们去云麓书院吧?”说着,又怕清涟不同意似的,“阿涟毕业之后,我们都好几年没去过了。就当陪我去散散,好吗?”
清涟长到十三岁,便入了长沙府内的云麓书院读书。那时,大他三岁的汤博诚就在隔壁的云麓学堂训练。她一放学,汤博诚就会等在门口,接她一起回家。
如今想来,好像的确有一两年没去了。只是此时夜已深,她直觉不太妥当,刚想开口拒绝,汤博诚又接着开口道,“近日总有好多话想跟阿涟说,我想在我们第一次牵手的地方,一点点地告诉你。可以吗?”
对方说的诚恳,清涟一时想不到什么可以拒绝的话,便半推半就,任汽车继续行驶,直到掉头往北边的云麓书院去。
此夜无星也无云。下车之后,清涟有些迟疑地看了看书院紧闭的大门。书院前门是一大片的树林,风自林中吹来,冷得她不禁打了个哆嗦。
但汤博诚已经由不得她再想。他一把拉过清涟,牵着她便绕到院墙一侧,对着那不甚结实的木门一敲,门便应声而开。
清涟总觉得心中惴惴,看着大开的门墙,站在门口踟蹰不前。见此,汤博诚又一把拉住她的手臂,用力拽着她便往闪进了一侧的书屋。
这原本是他们课后休息的地方。先生当年为了方便他们休息,还在此处设了简易的榻榻米。一旁又装了烛台,方便穷困的学生偶尔在此夜读留宿。
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