第4章 退婚（中）
“阿月，我来退婚。”
艾的语气平淡，内容却是不容置疑。
他的声音还是和从前一样温柔，甚至在喊她时，芷月还能听出一种淡淡的、曾让她无比欢喜的无奈与宠溺。
本来无论什么话从艾口中说出都是那么地好听，可这回却变得刺耳了。
这简直是太荒谬了，他怎么敢！
他怎么敢——敢退婚呢？
芷月猛地站起来，深呼吸了几次才勉强把火气压下，她张嘴，语气更软了：“艾哥哥，是因为我今天没有去城门口接你吗？你生气了？我不是故意的啊，你这回回来都没有告诉我归期呢，我今日知道的时候已经很晚啦，便想着……”
二人的此时状态委实有些诡异。男子笔直地跪着，宁折不屈的样子，女子傲慢地站在他正前方，低头俯视着他，偏偏嘴里还说着服软道歉的话。
突然她话音一转，许是才想起今日婢女反常的回复，“便想着……艾哥哥的心上人是何模样？美丑妍媸？”
厅堂静得能听见呼吸声。
“您变心了吗？”
“未曾。”
未曾动心，何谈变心？爱上了他人，所以来退婚。
听懂了他的言下之意，芷月没有一丝一毫地怀疑，甚至也没有再质问一句，从午时积压到现在的怒气终于爆发。
他拿她当什么人了？她也是他可以欺侮的人吗？深呼吸已经不管用了，她必须得出气。芷月左右看看，桌子上原本睹物思人用的鞭子已经被放回库房了，她对着婢女大喊道：“拿鞭子来！”
几乎声嘶力竭。
芷月是个大家闺秀，还没有像这样大喊大叫过，她说这几个字时绝美的脸庞都显出了狰狞意，她往日虽也脾气不好，但还从没有这般失态过。她的脸没有因为生气而泛红，反而是变得惨白，她一直站在艾的前方，一副任由他跪她的样子，可是她藏在衣袖中的手却在发抖，且抖动幅度越来越大。
在婢女去取鞭子的过程中，芷月一会儿头朝向那边，一会儿向这边，就是不敢看跪在地上的艾一眼。她不知道怎么移动自己一下，不知道怎么避开他，她几乎是手足无措。
她的嘴唇发白，眼睛死死睁着不眨一下，仿佛忘记了呼吸和眨眼这样简单的生理机能。如果艾此时抬头看看她，便会发现她不像是在生气而像是在恐惧。
其实她拿鞭子不是想教训艾，而是想给自己一个安慰，一个让自己站在他跪之地前方的支撑。
她有什么好恐惧的呢？明明她是现今站着的那个地位高的人，明明她一句话就可以左右他与她的未来。但她从没有这样干过，她花了六年时间希望他喜欢上自己，她不愿意用权力使他屈服。她把他当成了保护她的一棵大树，主动脱下了保护自己的坚壳，使自己尽可能弱小以得到他的庇护。
可这颗大树却在她脱了自己保护壳后轰然倒塌，让弱小的她暴露在光天化日之下。
跪着的是什么人？
是她六年来小心翼翼喜欢着的人。
她对他一直是那么地崇拜和追捧，可是他偏要羞辱她和他自己。
她心中对他羞辱她的怒气来得气势汹汹，却仍不及她看到他羞辱他自己时的怒气。
他凭什么跪她？
凭什么折辱他自己？凭什么折辱她想要寻求庇护的保护者？
芷月其实色厉内荏。
她心里一直崇拜着的心上人突然那么“窝囊”地跪在她面前，她不知道该怎么办，只能套上她惯用的傲慢壳子。
婢女回来了，芷月终于可以离开这块让她恐惧的方寸之地了。
婢女递上鞭子，芷月走到艾的背后，她心下松了口气，但很快又茫然起来。
她抬起手要挥鞭，不知怎么突然又停下了。
怒气戛然而止——她不会使鞭子。
芷月不会使鞭子，不是学不会，是刻意不学，她讨厌一切仗势欺人的行径。
此时她的眼前出现了另一些画面，她看到她爱的少年被人那般狠心地欺凌打骂，打他的人换来换去，最后换成了她自己。
她想到艾很怕疼，初识时艾也常被人欺负，每一次上药他都非常不老实，总是疼得哇哇乱叫。
那时的艾可真叫人心疼，她的少年已经长成了这般模样了吗？曾经她护着他，现在却要当欺负他的人吗？
她从保护者变成被保护者，现在还要变成施害者吗？
芷月盯着艾的后背，手高举着，死死地握着鞭子，因情绪激动而微微发着抖。
良久，又或是只有一刻，她还是放下了手。
对于艾，她永远下不了手，就像她可以砸再多名贵的东西，可只要那东西是属于艾的，她就舍不得。
芷月看着艾跪在地上的背影，怎么看怎么刺眼。
认识艾以来发生过的一桩桩事，她都记得很清楚，因为聚少离多，她甚至能数出他们的每一次见面。她的心中不无埋怨，只是她从来说不出口。她总感觉如果说出来，自己就像个怨妇一样。自己还未嫁人呢，怎么能先和“怨妇”扯上关系？
她曾经几次向他表明心意，可是现在……她再也说不出口了。
她开始反思自己是否做错了。
【我的艾哥哥呀。
我拒绝了所有来求娶的人，只想嫁给你。
你向我的父亲承诺要娶我，我不远千里来楚国嫁给你。
婚期一拖再拖，六年就过去了。
你牵过我的手，亲吻过我的脸庞，我们一起站在花灯下许过愿，我充当家眷陪你去参加宴席。
可你不愿意娶我，你竟然还说自己不喜欢我？
你每次离开都要走好久，信件越来越少。
我在异国没有朋友，一天复一天。
我只有在城楼等你回来时才会摘掉幕篱，我知道别人都在看我，可我一直只看着你。
我的爱恋六年都未曾消散。是我长得不漂亮呢，还是背景不够强大？你就是不愿娶我。】
芷月无声地流泪，艾还跪在她前方。
她其实已经知道自己从保护者变成了施害者。
【我强迫你娶我，你无声拒绝。
我硬要跟你来楚国，你只能向我父亲承诺照顾我。
我不许你和别的女子来往，于是六年来你的朋友都娶妻生子，你身边却没有出现过其他女子。
我陪你出入宴席，向别人宣示我们的关系，你也一直忍让着我。
我来到你的家乡，你却躲到了其他地方。
我知道别人都拿我来笑话你，说你徒有外表占了便宜。
我知道我家中权势很大，你不敢拒绝我。所以这回我没有到城门等你，我以为你——终于要娶我了呢。】
芷月最终还是哭出了声，越哭越委屈难过，最后几乎是嚎啕大哭，一点儿也顾不上弄花妆容，顾不上自己一直以来高高端着的骄傲。
已经很久很久，芷月没有这样哭过了，像个小孩子一样，明明与她同龄的人孩子都可以去学堂了。
一直以来，芷月只有在艾面前才敢稍稍放松，全然不必担心其他。
可她一想到艾要和自己退婚，眼泪就怎么也止不住。
她不能想象以后没有艾的日子，虽然艾在别人眼中一事无成、一无是处，可他一直都给了芷月极大的安全感。
而艾听着背后的哭泣声，背僵直，眼睫微微垂下，跪得笔直，一动不动。
芷月没有想过，在她喜欢上他、依靠他、容许他伤害她时，他对她长久以来的冷淡和拒绝，同样使他从保护者变成了施害者。
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