第23章 捕蝉

尽管赶时间，但威廉姆斯依然镇定自若地指挥双足飞龙降落，随后骑在飞龙背上，居高临下地看着拦路的阿普顿男爵，将二人阶级的差异转化为战力的高下，奠定了话语权的归属。

        男爵不以为忤，反而主动上前问了个好，随后走到空旷处，避免监听。在他看来，在威廉姆斯这样有雇佣兵团支持的角斗场主面前，自己微末的爵位不值一提。所以适当放下所谓贵||族的尊严，通过交易获取利益，才是最实在的。

        他知道对方没时间客套，也就开门见山地亮明了来意——

        今日的角斗场骚||乱影响巨大，死亡人数众多，难以善了。他几乎可以肯定角斗场将面临关停，只不过后续是整顿还是取缔，就要看领主的选择了。他衡量过威斯特尔大公麾下的长||枪骑士团，与支持角斗场发展的黑虎佣兵团，前者并不占优势，所以大公不会贸然出击，以免葬送了自己的军队，得不偿失。

        这便意味着双方将面临谈判，分割利益，从而达成一致。作为过失方的角斗场，需要割让多少利益，就看这场暴||乱造成的影响了。比起被镇||压的奴||隶与失控的野兽魔兽，更令人难以接受的是“威廉姆斯”作为角斗场主，竟然驾驭火焰龙鹰焚烧观众席，这与谋杀无异，更是挑战了秩序与权威，所以必遭指责唾弃。

        而男爵见过假冒威廉姆斯的灰影人，目睹了它恢复原型的过程，还被它放下闸门堵了去路，这便意味着有人恶意冒充角斗场主，造成动||乱并困住众人，其心可诛。这件事可以进一步引申出阴谋论，只要制造些许证据，便能将一部分责任推卸到幕后黑手的身上，譬如摩擦不断的邻国，或者希瑟帝国的合法角斗场，都可以背这口黑锅。

        如果是男爵一人空口无凭，那么酒馆中还有诸多潜在目击者。毕竟双足飞龙体型巨大，作为飞行编队便如同一朵乌云，来时有不少人见到它们从菱形过度为梯形，显然是由四头双足飞龙组成的。

        之后一头双足飞龙带着乌鸦破空，飞离了槛阱丘陵，又有一头从角斗场方向飞来的增援，进入了酒馆二楼。哪怕是个孩童，都能掰着手指算出二楼余下四头飞龙。

        然而当威廉姆斯率众而出时，他们见到的却是五头飞龙，那么带着乌鸦飞走的双足飞龙从何而来？率先藏在酒馆二楼？就不怕惊扰宾客吗？太不切实际了。

        这便能佐证男爵的灰影人变形论——有这么一种生物，可以变形成为人类乃至魔兽，受他国派遣，潜入角斗场造成残酷的动||乱。这种未知威胁一旦为众人所知，造成的影响绝对比谋杀更恶劣，连大公都要考虑怎样增强防御，以免被不知不觉地替代了。

        而阿普顿男爵，正是能在贵||族中、在坊间话题里影响舆论导向的那个人。只要他带着人证与伪造的物证，声情并茂地讲述自己的亲身经历，就能将事件重心转移到阴谋与变形能力之上。再请科兹莫子爵夫人在诸多贵妇人、小姐、乃至情人之间宣扬一下，流言的传播速度能比真相更快，更何况他的这套说辞至少有五分是真，经得起查证。

        按照男爵的做法，威廉姆斯就能晋升为被蒙在鼓里的半个受害者，只需要为动||乱做出足够的经济补偿，就能蒙混过关。这样的处理远比与大公对峙乃至武装冲突，显得更圆滑。而一个强大的未知敌人出现，令双方表面一致对外，正是此时的威廉姆斯所需要的。

        冷眼看着男爵口若悬河舌灿莲花，威廉姆斯终于开了口，道：“你想要什么？”

        简单至极的一句话，却令阿普顿男爵笑眯了眼。他摩拳擦掌地大包大揽，随后低声与对方谈起了条件。

        达成协议之后，男爵殷切地挥手送别双足飞龙编队，直到对方的背影消失于天际。随后他快步走入酒馆，命令蛮人兄弟守着门口，开始传播流言，筛选合格的目击者，利诱拉拢。

        岩石酒馆的二楼几乎被砸烂了一半，此刻一楼又重新亮起暖光，恢复了熙熙攘攘。

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        公爵府位于威斯特尔公国的中心地带，由边境飞驰而去，率先看到的是大片的庄园与林地。

        作为南北境对峙的缓冲国建立后，公国尚未经历过兵灾，大公却格外警惕。在挑选古城堡遗址、免去挖地基的麻烦时，他特意在四周增建了碉楼与围墙，形成了一座要塞。

        骑马经过城堡周围的庄园时，凯文见到了一间间狭小简陋的茅舍，里面住着大量农民或佃户。只有当战争来临时，他们才能牵着牛羊，前往城堡得到庇护。对于这样的现状，很少有人表达不满，因为就连天神教都曾宣扬：“富人住在城堡里，贫民住在茅舍里，神造就了他们的高低贵贱，安排了他们的富有和贫穷。”

        这样的言论受到领主的推崇，农民与佃户们也甘于贫穷，偶尔还会虔诚地祈祷，希望神对他们的忠诚予以嘉奖，令其下辈子投胎到富户。想到这些，凯文无奈地摇头苦笑。

        日落月升，宏伟的建筑在视野中放大，星空下的尖顶剪影高不可攀。然而当凯文抵达目的地时，等待他的并非是漆黑的夜晚，而是张灯结彩、觥筹交错的奢华晚宴。此时的城堡比起军事防御作用，更像是一个世俗居所。

        将石英牵去马厩时，凯文已经打听到城堡中举行的是成人礼。威斯特尔公爵向来宠爱最小的儿子，他邀请贵||族名流，举办了这场晚宴。驻守的卫兵盘查严格，凯文没有邀请函，自然被拦在了门外。

        对方傲慢地拒绝在晚宴期间通报，凯文也不屑于贿赂对方，便转身迈步，一边参观着城堡，一边思考如何面见大公。

        步入中庭时，他注意到不远处有箭矢破空声响起，却并未引起任何警戒。走近了便能发现，那是一个穿着贵气的少年，在二层的窗口，举着短弓到处乱射。无论是夜里执勤的守卫和哨兵，还是忙忙碌碌的仆人扈从，都会成为他的目标。只不过少年臂力不够，准度也欠佳，不曾伤到人罢了。

        尽管如此，看着一个女仆被箭矢吓得尖叫，他还是拍着窗台哈哈大笑。见到这样无礼的行为，凯文蹙眉，趁着夜色走到灌木丛边，摩擦着枝叶前行，一路簌簌作响。

        少年还以为有兔子或野猪遛进了外城门，立刻摩拳擦掌地拉满弓，瞄准晃动的灌木丛，“飕”地射||出了一箭，而凯文等的就是这一箭！

        硕大的光盾凭空展开，繁复的光明符文在夜色中熠熠生辉，轻松地挡下了箭矢。屏息凝视的少年瞬间被晃花了眼，他猛然意识到那是法师护盾，自己很可能会受到魔法反击。迎面而来的无论是个火焰球还是雷击术，都能将他化为焦炭！

        “等等！这不是偷袭！”他挥舞双手，大呼小叫着，向对方示意自己并无恶意。只是当光盾散去后，他借着淡淡的魔法辉光看清对方穿的是一套牧师服时，男孩顿时收了声——袭||击神职人员，自己该不会给父亲惹祸了吧？

        吐舌缩头过后，他意识到自己必须尽快解决这个外交危机，便攀着窗台向下爬去。见少年脚踩浮雕，凯文提供了照明，对方灵活地攀援向下，安全落地。

        交流过后，才知少年是公爵的第三个儿子，对只小一岁的老幺受宠颇感吃味儿，于是在成人礼上溜了出来，捣乱泄愤。

        由于夜色浓郁，格外陈旧的牧师服并未引起注意。少年意图将功补过，便主动提出引见，凯文也就顺水推舟地接受了。一路上，对方始终在旁敲侧击地打听教廷有没有增加教区的意图，并明里暗里地表达大公能被感化，而自己则是个虔诚的信徒。

        看着少年不断为自己加码，试图通过投靠天神教的方式，为自己争取到继承权上的支持，凯文面色沉凝。虽然对方的想法天真，但想要合法继承爵位，就要考虑除掉兄长与其子嗣，可见这些在对方脑中已经有个雏形了。

        进入城堡的大厅后，燃烧的火炉明显提升了室温，在长桌边进餐的人们其乐融融。钢制的刀、银匙、放盐的碟子、银杯、与浅底银边的木碗整齐地摆放着，做垫板用面包片上铺着烤肉，看起来色泽诱人。经过训练的仆人们送餐添菜，井然有序。

        少年将牧师带上楼后，还想再自荐几句表明||心迹，却被对方以教会反对人们放纵食欲、浪费食物而打断了。贵||族们普遍贪图逸乐，确实违背了教会推崇的禁欲主义，所以凯文狐假虎威，回绝得光明正大。

        少年不悦地离开了，大公却尚未到场。凯文等待了许久，只有管家进进出出地端上茶点，并数次打量他的面容。凯文心生警惕，食物并未入口。

        又等上片刻之后，威斯特尔大公姗姗来迟。他穿着一件长袖的束腰服，以华贵的领针系住，外面罩了件短袖金丝外衣，系着宝石腰带，连着一条能将衬裤拎住的长筒袜，搭配得十分新潮。无论是衬里的皮毛、金饰还是宝石，都是财力的象征。


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