第9章 第9章

一个月后，已是三伏天。

        晏云棠在小书房由吴妈妈守着练字，她一会儿挠挠头，一会儿抓抓背。自从唐母寿辰那日，她为了解救正在挨打的唐文与，一时找错了借口，说她要跟着大姐姐学写字，唐文与便当了真，隔天就回了唐母，说往后要带着她和唐文瀚一块儿练字。唐母自然是求之不得，喜不自胜，满口答应。晏云棠虽有几千几万个不情愿，可话是自己说出去的，也只能无奈顺从，悔之晚矣。她表面上笑嘻嘻地附和着，实际上已经在心里痛哭流涕，泪流成河。

        晏云棠是个颇有自知之明的人，关于她那双芊芊细手，她是这么想的：我这双手就是典型的中看不中用，从小到大，没少因为它们挨打又挨骂。刚学会用筷子的时候，虽然能夹到菜，可拿筷子的手势难看到不忍目睹，每回吃饭都被我妈打手，打了多少遍也不管用，最后只能任由我去。等上幼儿园了，开始学着写字，握笔的姿势也非常具有独创性，那股丑劲，跟拿筷子的时候有的一拼，写出来的字歪七扭八，也是被骂了无数遍都不顶用，直到后来成年了，还写着一手小学生的字。。我真的是很气恼，可无奈这双手。。就是不按我的想法来。

        晏云棠又想：写字，我当然会，毕竟我也不是文盲。可是，我的字。。确实拿不出手。。而且。。繁体字笔画又那么多，更加难写。。

        因此，平日里，只要不去唐文与那儿，在自己院子里，她从来不会主动握笔。只有唐母间或开口提了，要看看她近来的学习成果，她才会勉强写上几个字。唐母见过她的字以后，心里苦恼，嘴上鼓励，对她提出一个自认为是十分简单的要求，那就是，先把“上大人”写好了再说。

        此刻，三伏酷暑，燥热异常。尽管吴妈妈手持着一把大蒲扇，一刻不停地给她扇着风，可就连风也是热乎乎的。晏云棠觉得自己仿佛是一只正在火炉里烤制的烧饼，蒲扇送过来的风，与风箱用来催火的风无异，为她被烤熟作出了巨大的贡献。

        笔杆握在手里，汗津津，滑溜溜。黏黏糊糊的感觉，即将把她的耐心消耗殆尽，她咕哝着骂了一句：“这破笔，可真不好使！”

        话音刚落，钟妈妈疾走到书房，汗涔涔的脸上反射着晶光。钟妈妈对着她招招手，说道：“姑娘，老太太叫你去正屋呢，快来。”

        一句话让晏云棠如获大赦。她没有一丝犹豫，利落地从椅子上蹦下来，跟着钟妈妈就走。她边走边问：“外祖母叫我做什么呀？”

        “大姑娘房里要多添两个使唤的丫头，老太太想着，如今二哥儿和姑娘您，也都大了，干脆连你们俩的也一块儿添了。上个月找了牙婆物色人选，现准备齐全了，今天刚刚送到家里来。老太太让我来叫姑娘，说是让姑娘先挑了喜欢的，剩下的，再让大姑娘和二哥儿挑。”钟妈妈说完，笑盈盈地看着晏云棠。

        晏云棠也笑盈盈地回看着钟妈妈。她心里美滋滋的，想着：有这么个外祖母，我可真是幸福到家了。

        刚走到廊檐上，晏云棠透过窗间半卷的竹帘，望见屋里站成两排的几个穿红着绿的小丫头。看着她们个个身形干瘦，她不禁暗暗感慨起来：这些孩子看着都跟我差不多大，才这么小。。就要开始干活服侍人了。。哎，就冲这一点，还是咱们二十一世纪的新时代好。

        进入屋内，唐母正斜倚在榻上，榻间的案几上，还摆着一大盆冰块，用来消暑降温。见到晏云棠的身影，唐母原本被暑热折磨的空无表情的一张脸，立马堆满了笑意，赶紧对着她招招手，把她唤到自己脚边的一个藤编小圆墩上坐下。

        唐母先是询问她“字练得如何”，见晏云棠“呵呵”笑着不回答，心里叹了口气，面上却不去追究。随即又吩咐钟妈妈，把放在食盒里的一只葵口小碗，拿给晏云棠，笑道：“这是小厨房刚冲泡好的香饮子，里头的乌梅和百合，是上个月我亲自挑的，然后用盐腌了，晒了，烘了，再着人细细地碾成了粉，放在罐子里存着，就等着入了三伏天，冲给你喝。”

        晏云棠接过看时，碗里盛着一碗类似凉茶的液体，香气扑鼻，表面还浮着几许若隐若现的小冰块，光是看着，就觉得十分解暑。她抬起头，甜甜地谢过唐母的用心，随后迫不及待地拿起小匙，一勺一勺地将香饮子往嘴里送。

        晏云棠喝了几口，感觉体内的燥热消下去一些，便将狼吞虎噎的吃相，收敛了几分。她一边饮着，一边开始打量面前的这群小丫头。大的看着也不过十一二岁，小的则跟她差不多，满脸的稚嫩，看得她心里头又油然生出了许多怜惜。

        不消一会儿的功夫，晏云棠就把一碗香饮子消灭了。唐母满眼宠溺地看着她把汤匙放下之后，才说：“上个月那件事，让我一直放心不下。虽然现在院子里加派了人手，但是你一个小姑娘家，又爱乱跑，总有旁人看护不到的时候。我想着，干脆给你找两个贴身女使，时时跟着你，这样我也放心一些。现在，你去挑两个丫头吧，今后她们可就一直陪着你了，看看自己中意哪个。”

        晏云棠只想着：那几个大些的丫头，应该已经学会如何保护自己了，可那几个小的，学会跑跑跳跳还没几年，就要来伺候人来干活了，想想真是造孽。于是，她也没有细想，果断挑了两个年纪最小的丫头。

        唐母纳闷，不明白她的用意何在，眯着眼，把那两个小丫头，从头至脚打量了一遍，微微摇了摇头，觉得不堪重用。唐母觉得自己刚才放出了话，让晏云棠挑，此刻也不好直接驳了她的选择，只能试探性地问道：“棠儿。。要不要看看那几个大些的？”

        晏云棠摇摇头，一张小脸漾满天真，回道：“棠儿每日闲的无聊，就缺两个玩伴儿。她们俩年纪跟我一般大，正好能陪着我玩。”

        唐母见她把头摇得十分干脆，话说得十分果断，想了想，又对她想要拥有玩伴的心情表示理解，便也不再多虑。唐母唤那两个小丫头走到跟前，嘱咐道：“姑娘既看中了你们俩，日后，你们就跟着她吧。从今日起，她就是你们的正经主子，你们要对姑娘忠心，陪着姑娘玩，陪着姑娘解闷儿。其他日常的大小事务，自有大些的女使们去做，你们能帮的则帮，慢慢地学着去做也是好的。”

        两个小丫头听了，连连点头应和。晏云棠对贴身女使的要求，就是能够陪着她玩，而唐母对此也表示同意，由于这两点，人堆里一个眉清目秀、看着十分机灵的丫头，突然走出来，“扑通”一声跪倒在地，对着面前的祖孙二人，哀求道：“老太太，姑娘，求你们发发慈悲，留下我吧！奴婢自小瘦弱，干不了重活，若一会儿其他姑娘哥儿也看不上我，我娘就要把我卖去做扬州瘦马。。”

        她才说完第一句话，两行热泪就“吧嗒吧嗒”地往下掉，接下来便是每说一句话，便掉两串泪，说完后，竟还仰起一张泪面，望着唐母和晏云棠。晏云棠见她这般行状，正在思考，自己若开口再要一个女使，唐母是否会同意。而唐母却似乎不为所动，已经示意钟妈妈，让她把连同这个丫头在内的其余人都带下去。那丫头见自己的苦求无果，也并不继续纠缠，缓缓起身，一边抹泪一边往外走。

        晏云棠望着她们离去的背影，喃喃而问：“外祖母，她看着。。着实可怜，我们为何不留下呢？万一大姐姐和二哥哥也没留下她，那她怎么办？”

        唐母叹了口气，回道：“就算真的没要她，你看她刚才那个劲儿，只要不是心术不正之辈，日后应该也能为自己挣到前程。只是。。这样的丫头，主人家还没问话，她倒先入为主了，是个颇有心思的孩子。有心思是好事，为自己的前程做打算也是好事，只是做任何事情之前，都要先看清楚自己的位置。一个给人家做女使的丫头，太有心思，太会为自己盘算，未必是好事。棠儿，你记住，挑自己的身边人呢，不需要多聪明，忠心老实就够了。”

        晏云棠同情那个丫头，可唐母的话，乍听之下，又让她觉得有几分道理。她木然地顿了顿首，只能在心里感叹，那个丫头不幸投错了胎，看着挺聪明，如果出身好一些，应该会有大好的前程。

        晏云棠正在暗自感慨命运不公，却被唐母的指示打断，让她给两个小丫头取名字。她一时神思恍惚，“哦”了一声，才从刚才的思绪中抽身而出。她想了想，又望了望屋外暴烈的日头，说：“就叫流萤和夏蝉吧。”

        说罢，晏云棠似乎来了点兴致，她起身走到两个小丫头面前，对着她们瞧了又瞧，然后作出决定，道：“这个看着顽皮一些的，你，你叫流萤。旁边这个，你看着倒是又安静又乖巧，你就叫夏蝉吧。”

        流萤和夏蝉各自领了名字，齐声道着谢。唐母听了晏云棠的话，忍俊不禁，“咯咯”地笑起来，道：“你个小猢狲，说人家顽皮，依我看，最顽皮的还要属你。”

        钟妈妈用笑容表示对唐母所言的赞同，流萤和夏蝉听了，先前的紧张情绪有所缓解，也都跟着笑起来。晏云棠见众人都在笑话自己，撅起嘴，装出不满的样子，对着唐母吐了吐舌头，又扮了个鬼脸。

        翌日，晏云棠起床梳洗过后，按惯例去唐文与的书房写字。一路上，她竭尽所能地拖延时间，晃晃悠悠，慢慢吞吞，得亏有流萤和夏蝉不住地催着，才终于拖着步子，龟行到了唐少谦的院子门口。一迈入院子里，她就见到了昨日哭着求她收留的那个小丫头，此刻正持着扫帚，在洒扫院子。晏云棠猜测，这丫头应该是被她大姐姐或者二哥哥留下了，心里头不免感到高兴。

        进入书房后，她见唐文瀚笔尖下的那张纸，已经快被墨迹铺满了，在唐文与出言指责她之前，她抢先问道：“外面那个小丫头，被哥哥姐姐留下了呀？”

        唐文与一脸茫然地反问：“哪个小丫头？”

        “就是长得眉清目秀，拿着扫帚的那个丫头。大姐姐你去瞧瞧，就在院子里。”

        唐文与放下笔，走到书房门口，匆匆朝外望了一眼。明白晏云棠所指是谁以后，唐文与一边往回走，一边说道：“原来你说的是她啊。可别说，因为她，昨日还闹了笑话儿呢。”

        唐文与的话，让晏云棠听的云里雾里。

        唐文与瞄了一眼唐文瀚的字，命令一句“你接着写，别分心”，随后将自己的上半身倚在桌上，挨近晏云棠，接着解释道：“昨日，钟妈妈带那帮丫头来的时候，恰好母亲请了通判家的夫人来吃茶。本也不是什么见不得人的事，所以我和瀚哥儿就当着通判夫人的面，各自挑了两个丫头。当时看她弱不禁风，我根本都没去留意。谁知这丫头，竟当着通判夫人的面，给我们跪下来，哭着求我们留下她。你想想，她这样的举动，在场的谁不难为情？母亲气的脸都红了，又不好发作，还是通判夫人解了围，说，’你们这样的人家，多个小女使也不在乎什么，若不留下，由着她哭闹，传了出去，倒显得我们不近人情了‘。你二哥哥也不知是怎么想的，听了这话，马上主动请示要留下她，还给人家现取了个名儿，就叫白芸。”

        唐文瀚听了最后一句话，抬头对着晏云棠讪讪地笑了一笑，晏云棠也回以讪讪一笑，一时不知作何感想。当然，她也没有时间作出感想，立马就被唐文与拉着开始写字了。

        李宅。

        胡氏为了不显高调，特意安排赵琰去王家族塾中上学念书。这日，赵琰由两个小厮陪同，刚散了学回到家，走进正屋，他发现胡氏正在同一个男子说话。咋一看，那男子还有点面熟。

        胡氏见赵琰进了屋，立即将那两个随身的小厮打发走。

        赵琰怀着好奇心，向胡氏请了安。那男子回头见着赵琰，大喜过望，一把跪在赵琰面前，激动地说道：“殿下，小的终于见到你了！”

        赵琰听了，不免纳闷，由着那男子跪着，自己只顾上下打量他，一时左看看，一时右看看。半晌，才恍然大悟道：“长海！是你啊！我还当是谁呢！哎呀，你都长这么大了？！”

        言毕，赵琰忙将他扶起。长海起身站定后，不好意思的挠挠头，回道：“小的就比殿下大两岁，哪里就这么大了，您可真夸张。”

        赵琰又绕着他走了一圈，拍拍他的胳膊，捶捶他的后背，又敲敲他的前胸，嘴里啧啧地赞道：“你小子真够可以的！几年不见，长得这般高，这般结实了！”

        长海又是挠挠头，“嘿嘿”两声，羞赧地回道：“当日殿下走后，那个教习您武术的小哥，跟我倒是混熟了。日常没事，我就去找他教我练武，练了几年，确实是壮实了不少。”

        赵琰点点头，问道：“嗯，当日一起习武的时候，我就看你身手不错。想必，现在武艺十分了得了？”

        长海倒也不推辞，拍拍胸脯，自信答道：“小的能扛能打，保护殿下不成问题。娘娘嘱咐我，让我以后一定要日夜守护，寸步不离地跟着殿下！”

        赵琰听完，笑嘻嘻地说：“那好，有你在，我就不无趣了，哈哈。自从来了杭州，也没人教我习武，你来了正好，以后每日教我练练功，也免得我这条小命，不知哪天再被某起贼人害了去。”

        长海听了，打着包票，满口应承。

        胡氏见二人异常要好，也跟着开心，又见这长海虽然年仅十二岁，却生的魁梧奇伟，神龙马壮，暗喜着日后有他贴身跟着赵琰，她也能少操一些心，遂愈发笑的舒展。


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