第74章 第二卷百足之虫挑错逞凶姑侄相恶

王夫人来到凤姐儿院中，丰儿先看见，忙接住道：“地下才洒过水，太太仔细路滑。”

        王夫人问：“你们奶奶做什么？”丰儿道：“奶奶帮着二爷，正和周、吴、戴三位管事对账呢。”一边打起软帘，提声叫道：“二太太下来了！”

        吴新登，周瑞，戴良俱坐在外间，隔着纱屉子和凤姐说话，闻言都忙起身，争相打躬不迭。

        凤姐儿也忙迎出，笑道：“太太这么高兴来逛逛？”

        王夫人满面和色，道：“想起一件事，要问一问你，谁知来得不巧——你怎么管起外头帐来？”

        贾琏闻言，忙道：“赶上三月中浣，各处收租纳粮，谁知有笔钱混搅了，因是送进园的东西，进来问问媳妇。”

        凤姐深谙王夫人脾性儿，见她主动上门，还和颜悦色地，反拿不准好坏，遂赔笑道：“太太有事，叫我过去便了，还亲自走来。”又道：“您里头歇歇，我交待交待，就来。”

        原来荣府私产，除北边八处庄地，合十七八座田庄外，京周另有五六处庄子，因离得近，一年交春秋两季租子。

        去岁收成不济，各庄少收许多粮食，并许多果菜。周瑞总关了地租，竟不到往年六成。

        更有贾母吃的御田胭脂米，本来北边年下送得就少，全指望这茬填补上，谁料也短缺得很。

        府中惯例，主子们不吃陈粮，剩余米粟除喂鸟雀，都在年节时布施出去。

        贾琏没法儿，又不敢禀告贾政，知道凤姐手段高明，才向她讨主意的。

        凤姐问明缘由，便命银库房总领吴新登，并仓上头目叫戴良的一起进来。先同周瑞核准了数目，又细细问过戴良，何种米什么价，何种米如何存放。

        因吩咐：“把胭脂、碧粳各色细米需按人数分清，和年前送来的一起封好，过斗上仓。

        胭脂米虽不能剩，碧粳、粉粳、碧糯却有富裕，好好存着，若下半截儿不够时，老太太的自然拿银子买，其他人的就三升新掺一升旧，且混过去再说。

        需知今时不比往日，上至老太太，下到我，都是‘可着头做帽儿’，多寻一碗也不能够。

        舍米施粥？有买那个虚名儿的，不如放去米铺，多少趁两个钱儿使呢。”

        吴、戴等人相觑半晌，都道：“奶奶说得恳切，若年丰岁稔时候，也罢了。偏这二三年，闹完蝗灾闹旱灾，收成何止少了一半？”

        恰说时，人报王夫人来了。贾琏见事已完，凤姐儿又朝他使眼色，忙带着三人退出，一溜烟往外院子去了。

        凤姐儿打发人散，亲手捧了茶，奉与王夫人，搭讪着拉些家常。

        王夫人因问：“宝玉成亲，老太太可又说过什么？”凤姐还当她图热闹，或见日子近了，怕疏漏，忙回：“并没说过什么，如今正布置新房，预备筵席吹打。”

        王夫人听罢，只捧着茶沉思。忆起昨日魏家的所言，道是贾政去过北府两趟，那里长史官也数回登门，来了却不见宝玉，只在梦坡斋和贾政说话儿。

        又道魏琪偶然听得，贾政和亲信相公们商议，娉嫁侧王妃什么仪程，嫁妆几何诸语。

        王夫人计算一夜，若家中将出王妃却秘而不宣者，只有黛玉一人。

        黛玉攀上高枝儿，固使人不乐，但宝玉可从此脱缚，也算幸事了。

        此事若要据实，还落在凤姐儿身上——她是侄女儿，又是隔房媳妇儿，只要拿出长辈款儿来，不怕她不说。先前只有疑影儿，还怕打草惊蛇，如今已有五六分准，就算贾母知道，也不惧的。

        凤姐儿见王夫人不言语，也不敢多说。王夫人坐了一回，又问：“你这两日进园，可见过林姑娘？你瞧她气色如何？”

        凤姐深知王夫人不喜黛玉，这会子忽然问起，不知什么意思，因道：“这几天事多，没进过园子。”

        王夫人眼中，凤姐这几年越巴得贾母紧了，一般的事，宁愿同鸳鸯商议，也不来问自己；或者她们议定了，才来打个花胡哨——此事凤姐必知内情，不过仗着贾母的势，咬牙抵赖。

        她冷笑两声，又道：“环儿和兰小子的月例，都按数儿给么？”

        凤姐正思忖她问贾母黛玉的用心——恐一个应对不慎，再惹火上身。不期忽又跳在这件事上，忙道：“不但按数给，日子也没晚过。”

        王夫人道：“恍惚听人抱怨，他们学里短了几两银子，所以问一问。”

        凤姐听这话，就和那年赵姨娘嚼舌，说少了丫头们一吊钱，王夫人打问自己一样，不由火气上涌。

        忍了忍，赔笑道：“太太说的，可是每年吃点心买纸笔的八两银子？”说着把探春蠲免之事细述一遍。

        王夫人沉下脸来，道：“探丫头管家，距今儿也有两年。那时你病得七死八活，没奈何，才由她胡闹几日。

        过后你好了，就该鼓舞起来。她弄的那些事，或有一二件可行的，不用管它；那些不成章法的，还改回老样儿才好。若一味图受用，反自受其害。”

        凤姐被夹头夹脑数落一通，且当着丫头们的面，不禁又羞又气，正要分辨，王夫人又道：“你先别和我犟，既然免，怎么琮哥儿不免？处事不公道，不怪人抱怨。”

        凤姐到此时，哪瞧不出她是故意捏错儿呢。灰心之余，不得不打起十二分精神，因回：“太太有所不知，琮哥儿学里多出的八两，是大老爷私账上扣的。

        最起头，只有环哥儿兰儿有这个，大老爷怕琮哥儿吃心，才照数补给他。原不是公中的钱，我们如何能免？有谁嫌不公，尽可自己贴补。”

        王夫人是个使力不使心的，听贾环贾琮因银钱拌嘴，一半揣测一般猜疑，便以为是凤姐的疏漏。

        这会子听见实情，非但凤姐没错，反倒是自己，体察不详，偏听偏信。来不及细想，脱口道：“既如此，这边怎么不添上？也算全了旧例。还是你只管正经小叔子，隔一层的就撂开？”

        凤姐听这样糊涂话，一时不知如何答言，正愣着，忽然平儿门外叫：“奶奶，姐儿醒了，哭着找妈妈”

        凤姐一听，站起身就往外走，口里道：“她可又发热了？快请张太医！上回开的丸药呢？先研一丸灌下。”

        将至门口，又折返两步，为难道：“巧姐儿烧了两三天，昨儿才好些，不想又厉害了。太太您瞧”

        王夫人挥挥手，别过头去。

        凤姐扭头出来，匆匆赶至厢房，只见巧姐裹着桃红绫子小被，被□□抱着拍觉。

        凤姐几步上前，接到怀中，脸贴贴额头，只觉微微发烫。守了片刻，见孩子睡得安稳，气色如常，再问□□，吃东西也是好的。

        凤姐先舒口气，瞋着平儿道：“说得那样吓人，害我腿都软了。”

        平儿笑笑，打发□□出去，悄道：“还不是二爷！说太太颜色不好，怕要为难奶奶，让我瞅差不多时候，救奶奶出来——除过姐儿，哪件事能让太太立等？再说，我也没提姐儿的病呀！”

        凤姐噗嗤一笑，低骂道：“这蹄子，胆子越发大了，连我也戏耍起来。”

        笑两声，眼眶渐渐红了，含泪道：“我陀螺似混忙几年，熬出一身病，到头来，就换个‘图受用’，‘隔一层’，想想真个无趣。”

        平儿亦鼻子泛酸，道：“我早劝过奶奶，这里再操心，终究要回到那边去。把身子弄坏了，有谁心疼？不但不疼，还两头受埋怨。”

        凤姐叹道：“罢，罢，如今骑虎难下，走一步看一步罢。”说着，又怕王夫人久等，只得出来。

        刚至廊下，忽有女人来请安，问“做夏衣的细布短了好些，请奶奶示下，是比照往年的例，叫买卖另买呢，还是各人少做一件”。

        凤姐站在当地，想了一回，道：“女人三等往下，男人二门外粗使的，都少一件罢了。”那媳妇答应退下。

        凤姐苦笑道：“瞧瞧，一点子细布，往年何曾放在眼里？如今竟当正经事，拿到台面上说了。”平儿亦叹气。

        到了正屋，王夫人便问巧姐，凤姐不愿说女儿“病重”，遂含糊遮掩过去，王夫人也不理论。

        又论些别的，只见厨房人回：“奶奶要的蟹粉卷儿和蜜蒸火腿已得了，是送到这里还是老太太上房？”凤姐便命直接送去。

        王夫人一路察言观色，方信凤姐真不知情。转念再想，贾母连凤姐都瞒着，可知兹事体大，真刮拉上哪位王爷，也定不得。且越藏匿不露，越真。

        水溶已有妻儿，黛玉去了，顶天是个侧妃。那丫头和她母亲一样，小性刻薄，眼高于顶，又都张口“文章”，闭口“诗句”，酸文假醋，令人作呕。

        贾敏不但在家狂妄，出阁后，更爱摆探花娘子的款儿，常来信来书，劝母兄多教子弟读书。贾珠就是受他父亲逼勒，兼之新婚燕尔，内外夹攻，才蹬腿去的。如今大的短命，小的与人做小星儿，焉知不是报应？

        再有凤姐儿，巴结得老太太再好，照样是个外人。

        王夫人又是快意，又是讥嘲，笑道：“还是你细致，有孝心，顺着老太太胃口，变了方儿弄菜。不枉她疼你，什么都告诉你。”

        凤姐不知其意，道：“两碗菜罢咧，值什么。要论孝心，谁比得过二位太太。”

        王夫人一噎，停了回，硬声硬气道：“见到你林妹妹，叫她好好将养身子，出阁时还病怏怏地，不吉利哩。”

        凤姐正要说话，忽听门外回道：“王舅爷家几个女人来请安，都在老太太那里，请太太，二奶奶上去。”

        王夫人凤姐听罢，只得捺下心思，且往贾母院中来。


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