第七章

深夜，丑时。
陵安城华灯落幕，长风涌过街头，卷起落叶，酒楼门口高挂的大红灯笼在风中摇摇晃晃。
城门口，数名守门的士兵合力拉开沉重的城门，萧萧风声里，一批气势肃杀的轻甲兵悄无声息地骑马出了城。
他们安静地行过城外宽阔的平地，离城数里后，为首的叶停牧忽然一声令下。
霎那间，群马嘶鸣，铁蹄惊起尘土，队伍化作一杆离弦之箭，疾驰西下。
此前一日，远在六百里外的胤都，一队由宫中官员和三千重骑组成的队伍也在夜里悄声出了城。
陵安胤都两军齐下，皆是赴往同一目的地——南河郡。
陵安西行三百里，便是南河，叶停牧领兵马不停蹄地行了一夜一日，于第二日夜里入了城。
南河东城门大开，城门外有马蹄踏过的痕迹，想来胤都出发的队伍已经到了。
南河地势不平，群山环抱，亦多盆地。
达官贵族的府衙建于高地，黎明百姓只得畏缩低凹之处。洪水一来，浩浩汤汤倾盆而下，平民的田地房屋便犹如脆弱的蚁窝，轻而易举便被冲毁得干干净净。
三代辛劳，数日里便付诸东流。
南河下了半月大雨，雨势近日才歇，洪水沿着沟渠退去，重新汇入江海，给了这儿的百姓一口喘气的生机。
骑兵举着火把，方入城门，叶停牧便见数十具残骸堆聚在城墙之下。
白骨森森，血流遍地，几名面目饥黄的百姓正蹲守一旁。
并非哭丧，而是饿得失去理智，急不可待地在食人。
叶停牧敛眉扫过，又望向前方泥土湿泞的长街。房屋大半被毁，百姓流离失所，无数难民睡倒在街头。
如探子所言，的确是哀鸿遍野、饿殍满地。
那些人见叶停牧一行人穿甲带剑，不敢上前，但又面露希冀地瞧着他们，希望从他们这儿得到一口吃的。
一名衣衫褴褛、面沾腥泥的孩童停在马前，饥渴地盯着叶停牧马背上挂着的水囊和干粮。
叶停牧看了眼四周虎视眈眈的难民，没有施以援手，而是绕过他继续前行。
他们未备多少食粮，扔到人群堆里，除了会引起骚乱争抢，没有任何作用。
街边，两栋破败房屋间的巷道暗处，一名身着布衣的男子鬼鬼祟祟地躲在其中，看见叶停牧一行人后，立马就要绕路离开。
然而，他还没能迈出一步，眼角突然瞥见一抹寒光，只听“咻”一声，一支漆黑羽箭以电闪之速扎人没入石墙，眨眼便将他的头颅钉死在墙上。
赤热鲜血顺墙而下，流入砖石沟缝，男人双目圆瞪，双脚抽搐数下，很快便没了生气。
街道上，一匹枣红色骏马停在路中，秦亦放下长弓，驾马行到叶停牧面前，“义父。”
秦亦提前几个时辰到，接应了胤都来的队伍。
叶停牧朝漆黑的暗巷抬了抬下颌，“谁躲在那儿？”
秦亦道，“当地富商的人。”
“此城郡守呢？”
“围在郡守府了。”
秦亦接着道，“胤都的人已经到了，当地富商都已被控制，正在郡守府外等候。”
叶停牧闻言，盘响了腕上的佛珠，他抬起头，望了眼寂静无月的黑夜，轻甩缰绳，“走吧。”
一炷香后，郡守府外。
五千军队陈列在此，将街道堵了个水泄不通，户部侍郎、一名将军还有工部的人正在一起争吵商议赈灾之事，见叶停牧来了，面露喜色，如同找到主心骨般迎了上来。
“叶大人。”
叶停牧翻身下马，了解过城内情况后，点头道，“户部侍郎李云鹤、王将军何在？”
李云鹤和王忠义站出来，“下官在。”
“劳李大人领人架锅熬粥，赈救灾民，并请王将军派去三百人马领兵护送，以防灾民暴乱。”
李云鹤没应声，王忠义倒是应得很快，“是。”
“工部侍郎吴光何在？”
吴光拱手，“下官在。”
“此番陛下有旨，堤坝沟渠一事务必稳固得当，得保南河十年不受洪灾之难，王将军当派二千士兵任由差遣，劳吴大人多加费心。”
“下官自当不辱使命。”
叶停牧言罢，四下看了一眼，“太医呢？”
王忠义扬了扬手，大大咧咧道，“那老头子闲不住，已经带着他太医院的人救人去了，这次来，光是他的药就拉了八架马车。”
叶停牧点头，“甚好。”
吩咐完，他朝众人拱了拱手，“事关黎民百姓，山河稳固，有劳各位大人费心了。”
众人自是客气回道，“不敢。”
随后，皆领命四散而去，唯独户部侍郎李云鹤领着三百士兵站着没动。
他双手拢入宽袖，无奈地苦笑了一声，“大人，没有粮食啊。”
叶停牧望着被重兵围死的郡守府，语气森然，“很快就有了。”
南河之灾，并非天灾，而是人祸。
南河洪水泛滥是历史之难题，七年前，姬鸣风未雨绸缪，命户部拨欠款修补陈旧的水坝沟渠，南河郡守中饱私囊，所用材料以次充好，水坝这才垮塌。
垮塌也罢，可南河郡守又联合当地富商将朝廷派下的赈灾粮克扣一部分，进行高价售卖，以谋私利。
这事做了几年也没被发现，于是洪灾之际，贪污的粮食越来越多，今年几乎克扣了近七成，这才造成了水灾饥荒。
南河郡守并非没有思考过事情败露会如何，他想过如果朝廷派官员前来视察要如何以钱色诱之，以武力胁之。
他甚至豢养了七百私兵，动过谋害朝廷命官推给路途中劫匪的念头。
可他独独没想到当朝宰相会亲身前往，不下文书，直接派兵围剿郡守府。
不到半个时辰，郡守府便被叶停牧的人翻了个底朝天。
私扣的粮食、金银珠宝全翻了出来，联名的富商名录亦是整整齐齐地摆到了叶停牧面前。
鲜血将高阔的黑夜晕染得一片暗红，犹如刚出染缸的暗色绸缎漂在天际。
血云之下，叶停牧手持佛珠坐在庭院中央的凳子上，茶桌上的剑尖还在滴血，身边是南河郡守死不瞑目的尸体。
地上血流如朱墨，空气里血腥气飘出半里，他端起茶盏，拂去杯中茶叶，神色平静地饮了口泛着血腥气的清茶。
“真是好茶。”
庭院左侧，兵队正从郡守府的地窖里往外运粮和钱财，而另一侧，则跪着郡守府二百七十四口罪臣家眷仆从。
贪污行贿，按大祁律法当诛满门。
秦亦持剑站在罪人面前，手起刀落，迅疾利落地斩下一颗头颅。
恐惧之色僵死在脸上，鲜血涌出，这已是秦亦今夜杀的二十六人。
他的衣服已经被鲜血染透，血液顺着他的衣摆滴入地面的血流之中，大半张脸都被喷溅的血液染红。
他像是没有感情的刽子手，一颗接一颗脑袋落地，院子里的哀嚎求饶声时响时弱，他的脸上始终没有一丝怜悯。
火光映照着他被血液染红的面容，如同从地狱里爬出来的修罗恶鬼。
无论是十多岁的孩童，亦或年迈的老人，叶停牧下令之后，他杀人的脚步便没有停下。
又一具断首的尸体倒下，秦亦站到了一名年轻貌美的女子面前。
那女子看起来只有十六七岁的模样，梳着未出阁的发髻，睁着双可怜惊惧的眼望着他，低泣道，“大人，大人！饶了我吧，父亲之为，我并不知情啊！”
她让秦亦莫名想到了一个人。
这情况很少见，他在杀人时，往往心空得看不到底，这是第一次有人出现在他的脑海里。
许是因为她耳上戴了一只粉润的珍珠耳饰，又或是因为她与姬宁年纪相仿。
但总之，小公主的脸就这么毫无征兆地浮现在了他眼前。
姬宁曾在见他杀人后，也是睁着双水盈盈的眼，害怕地看着他。
看他冷漠无情的脸，看他身后的尸体，看他身上猩红的鲜血。
秦亦出剑的手无端顿了一瞬，这在此前从未有过。
那女子见他迟疑，目露希冀，死死抓着求生的藤蔓，忍着恐惧哭求道，“大人，求您发发慈悲，奴婢今后愿做牛做马，服侍大……”
然而下一刻，女子声音骤止，人头滚落。
秦亦继续来到了下一人面前。
众人见此，恐惧骤然爆发，如潮水蔓延在人群中。
这般貌美年轻的女子求情尚不能宽恕，那他们也必定只有一死。
他们失声痛哭，破口大骂，心中说不出是恨是悔，只知一边大哭一边张着嘴愤怒恐惧地狂吼。
“刽子手！天杀的杂种！阎王会来索你的命的！”
“我不想死……我不想死……”
“冷血的畜牲！你不得好死！”
……
咒骂声一句接一句，秦亦却没有什么反应，好像这些话他已经听过无数遍。
他看着眼前嚎哭的众人，脑子里想着的是另一张与此情此景毫不相关的脸。
他忍不住想，如果小公主知道他此番离开杀了这么多人，会不会如从前一样畏惧于他，厌烦于他，和他们一样痛斥他冷血。
她本来就不怎么喜欢他。
可秦亦思索不出答案，他抬手擦去脸上的血，重新扬起了剑。


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