八 国会、公爵、公交车 2
我一直想亲身体验坐公交车的感觉，刚跳上车，还没有好奇的四处打量，反而被车上的人一齐打量。车上多数是男性，也有少数女工，他们惊讶的望着我，大概淑女乘公交车是件稀罕事。一位男士马上站起来恭敬说：“女士，您请坐。”把他自己的座位让给我。我微笑谢过他坐下。亚德里安站在我身边，抓着车子天花板上垂下的吊环。公交车晃动了一下，向前开动。
公交车给我的感觉并不舒适，晃动颠簸得厉害，速度也不快，没有坐奥尔先生的钻石车那种行云流水般的稳定。但当我数过车上的人数，便觉得公交车真是一种很伟大的便民服务。我新奇的在车里到处看。
让座给我的先生好奇看了我半天，问：“女士，我看您有点眼熟。”
亚德里安马上说：“当然！这位是‘火玫瑰’辛德瑞拉?李女士。”说着挺起胸，颇为荣耀的站在我身边。
“哦？”立刻，好多人朝我挤过来，都探着脑袋仔细看，弄得我很窘。
“您怎么也来坐公交车？淑女可从来不坐这种车子。”
“我觉得公交车很好啊，我很喜欢！能同时载这么多人，而且车票不贵，很适合在大城市作为市民的主要交通工具，如果车站再多一些就更方便了。”我回答说。
“是啊，确实方便。”一位戴眼镜男士说，旋即遗憾的摇头，“只是，日瓦格伯爵快经营不下去了，下个月就要拍卖资产。”
马上有人大叫着问：“为什么呀？虽然车票便宜，但乘坐的人这么多，应该赚钱啊！”许多人一齐附合。
“收入都缴税了。而且，凡是有车站的地方，除了交地皮租赁费，地税，还得打点地痞街霸。”眼镜男士唏嘘，“我是公交公司会计，下个月就要失业了。”说着，脸色很难过，想必有家要养。
人人听了都心情黯淡，纷纷议论着下个月没有车怎么办，要起很早靠双腿走路了。有个女工想了想竟然哭起来，说她家离工厂很远，根本不可能靠步行，迟到肯定会被开除。有她起头，很多人都开始诉苦发愁。
“伯爵就没有别的办法了吗？”有人问。
眼镜男摇头：“有什么办法？军功爵士在国会没权，税率被大贵族定得那么高，再好的生意最后也得被逼破产。”
我想起阿方索先生说过的话：每次授勋后，国家会迎来一次经济发展旺盛期，军功爵士们用他们的奖金开办各种实业，刺激了原材料市场，并带来大量就业机会。然而，这种经济良好发展的势头却不能持久，国家数量繁多、数目重叠的各种税收，各地由贵族领主颁布的各种重农抑工的地区法令、还有领地赋税，以及人为的巧取豪夺，使得工商发展受阻，很快带来大量破产。
我听着周围人的诉苦，再看看行驶着的公交车，想不到我第一次乘坐公交车，竟会成为一次历史性告别。我叹了口气，太遗憾了。
“马上就要授勋了，说不定会有哪位伯爵注资，把公交公司盘活。”
人们一听，立刻升起希望。
眼镜男摇头：“谁会注资进这个烂摊子？不出几年，一样赔得精光。除非有大贵族肯接手，没人敢向公爵家收那么高的税，也没有地痞敢向公爵收保护费。”
我站起来，掏出一张金色的名片，对亚德里安说：“我想去这个地方，怎么走？”
亚德里安吃了一惊，小声问：“你要去找巴伐利亚公爵？”
我想试试看。我感觉巴伐利亚公爵人不坏，他也许肯揽下公交公司。
亚德里安很反对：“你忘了你在赛场说的话了？这时候你去见巴伐利亚公爵，被传出去肯定闹绯闻。”
“那你就别传出去。”我说。
车子又行了几站，亚德里安带我下了车，转乘另一辆车，到了繁华的富人区外面，里面不通公交车。我们徒步走了一阵，终于找到巴伐利亚公爵在帝都的豪宅，占地广大，从外面看简直象座巍峨的小城堡，越过围墙，可以看到尖尖的高塔和金色的钟楼，有穿着黑制服的家族骑士站在门口守卫。
我和亚德里安都没进过这种地方，站在门口不免有几分拘谨。守卫的骑士冲我们叫道：“这里是私人产业，请不要在门口观望。”大概看我们是用脚走过来的，起了疑心。亚德里安看了我一眼：“现在怎么办？”我深吸一口气走上前去，如果在门口就怯了，以后的事更没指望。
我把公爵的金色卡片递给骑士，表示自己不是与巴伐利亚公爵不认识的阿猫阿狗：“我叫辛德瑞拉?李，有事求见公爵大人，请他拨冗相见。”其实应该呈上我自己的名片，但我这种小女孩哪里有名片，只好手写了几个字交给骑士。
骑士听到我的名字特意在我脸上多看了几眼，脸孔板下来。我很无奈，肯定我的名字已经传开了，我让巴伐利亚公爵当众丢脸，现在我成了这个家族的仇人。但骑士并没有粗暴的赶我走，“请稍候。”他持着名片和字条进去，和里面一位管事模样的人说了几句，管事拿出一个银质的托盘，把名片和字条放上去，走进大房子。
过了好一阵，太阳晒得我眼冒金星，那位管事终于出来，拉开金色大门，邀请我进去。亚德里安刚抬脚，管事立刻伸开手臂拦住。我连忙解释：“这是我的同伴。”管事生冷道：“公爵只答应接见李女士一人。”亚德里安立刻不愿意：“辛迪，不要进去。谁知道巴伐利亚公爵想干什么？”言下对我的安全颇不放心。管事哼了一声，很不高兴：“我家大人是高尚的绅士。”
我犹豫了一下，还是决定进去，已经到这儿了，做事不能半途而废。“你在这儿等我吧。”我对亚德里安说。
跟着管事穿过修剪别致的庭院，经过一个漂亮的喷泉，又通过一个挂满家族历代肖像的长廊，接着经过空荡荡的白色大厅，一路上走了好久。我无心观赏，挖空心思想一会儿怎么说服巴伐利亚公爵。
终于进入一间会客厅，巴伐利亚公爵穿着一身军装坐在沙发里，冷脸看着我。
“日安，公爵大人。”我觉得应该笑一笑显得比较亲切，但脸孔僵硬就是笑不出来，只好行了个礼。
“坐。”公爵指了下他面前的沙发。
我在沙发上坐下来，拘谨的把两手叠放在膝盖上，心里想着该怎么开口。
“是有事求我吧？没事你可不会上我的门，而且一个人进来。”公爵嘲笑。
我吸了口气：“既然大人如此明白，我就直说了。城里的公交公司快倒闭了，急需注资，这是个赚钱的好时机。”我脑子里拼命套用阿方索先生的思维模式，试图把这桩生意描绘得前景美好，并且用出许多专业名词，让自己的叙述显得很专业。这时，我才深感阿方索先生教给我的公务员知识多么有用，只是书到用时方恨少，尽管我很努力，有些地方还是说得磕磕绊绊，显得很业余。
公爵一摆手：“大家都明白，公交不赚钱，否则日瓦格伯爵就不会破产了。”
“以前不赚钱，是因为税太高了，您如果成了公交公司的主人，只要和议长打个招呼，把税率降下来……”
“你让我为个小公司、一点小钱，去巴结冯?伯克那个讨厌的老家伙？我脸往哪儿搁？”公爵气呼呼的说。
“您有财力把它发展成大公司。您可以想象一下，将来全国各大城市每条道路上都有您的公交车在跑，每辆车上都挂有您的大头像供千万乘客瞻仰。”
公爵哈哈笑起来：“李女士，你很会挑拨男人的虚荣心。”但他仍然摇头，“我不缺钱，要公交公司干什么？还不够麻烦的。而且，你知道社交圈里把公交车这种男男女女挤在一起的地方叫什么？——‘露天大妓院’！我若注资日瓦格伯爵的公司，岂不也成了‘拉皮条’的，名声臭透了。”
公爵说得直白，一点也不顾及在女士面前的用词，但我并不因此愤怒。我怒的是上层贵族们躺在肥沃的土地上不思进取，对任何出现的新事物毫无底限的诋毁、压制，哪怕这件新事物多么有发展前景，给人民带去多少便利。
“公爵大人，”我压抑着怒气说，“我今天是坐公交车来的。”
巴伐利亚公爵闻言吃惊得张大嘴：“淑女怎么能……？”
我继续道：“其实，我不认识日瓦格伯爵，不是他的说客。我今天坐公交车的时候，车上许多人都在说这事，大家都很着急。您能想象朱庇特这样的三百万人口大城市、再加上一百多万流动人口，一旦失去了贯通全城的主要运输方式，交通瘫痪后，有多少平民每天无法正常上班，多少工厂无法按时开工，多少家庭因此失去经济来源吗？”我直视公爵，“大人，这不是一家无所谓的小公司，这也不是公司能为您赚多少钱的问题，而是公共交通出现并发展十年来，它的影响已经深入到帝都人民生活的方方面面，没有了它整个城市无法正常运转。您们这些贵人，出入有自己的钻石车，是不会体会到普通人对这种廉价的公共交通多么依赖。我可以说，如果您盘下了公交公司，其实不用您自己经营，可以让日瓦格伯爵帮您管理，只要让公司能继续运转下去，您功在社稷！全帝都百姓都会感激您。这根本不是钱的事。”
公爵的脸色越来越严肃，坐着想了半天，然后道：“这件事我会考虑，但我无法立即给你答复。你知道，如果我接手了，影响是不一样的。我做很多事情并不自由，人们会视为奥古斯塔王子的意思。公交公司虽小，却可能会让人以为王子殿下在发出某种亲近新贵族的政治讯号，势必牵扯到一些上层之间的角力。你这么聪明，我这么说想必你能理解吧？”我点点头。公爵接着道：“但我一定会对这件事给予重视，我向您保证。”他站起来，手按胸口一丝不苟的向我行了一礼：“李女士，我对您心忧民众的胸怀深深敬佩！”
我慌忙站起来还礼。
这时，一位仆人拉开门从旁边房间走出来，凑到公爵耳边说了几句。公爵扬了下眉毛，对仆人点点头，然后向我道：“李女士，我决定入主公交公司。”
我兴奋的双手使劲拍了一掌！虽然不知道巴伐利亚公爵为什么这么快做出决定，但我的目的竟然顺利达到了！我这个乡下姑娘竟然办成了一件大事！以至于我的脑子兴奋得有些晕乎乎，都不知道这时候该做什么，半天，才想起来表示感谢，于是语无伦次的说了很多极肉麻的恭维话。公爵只是淡然笑，礼貌将我送出门去，一直送到大门口。
仅仅两天后，当我出门时，公交车车头上已经漆上巴伐利亚公爵的家徽，人们每天乘坐公交车照常上下班，生活似乎没有任何变化。我不知道这件事是否真会引起奥古斯塔王子和上层的角力，普通人根本不关心这个，但我对巴伐利亚公爵心存感激，开赛以来对奥古斯塔王子心存的怨气也少了几分。
日瓦格伯爵带着礼物来拜访我，说巴伐利亚公爵很好，只要了一半股份，价钱公道，还许他继续经营。他雄心勃勃的说他打算扩展业务，把公交车开到其他大城市去。日瓦格伯爵向我表示感谢，他是个很谨慎的人，没向外界说起我的名字，怕传绯闻，给正在大赛中的我带来不好的影响。
事情平淡过去。
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