第18章 灶间闲话

脑中计划着给女儿早点开蒙，李棠嘴上却没忘记回答女儿的话，“你爹说的没错。花中以牡丹为‘国色’，艳压群芳；以寒梅傲雪比风骨，以空谷幽兰而喻品性，以人淡如菊而说志向；以‘韧而有节’说竹，这些都是图样里面最常用的花草，只有春草籍籍无名，又不值得人怜惜。可三娘你翻翻花样册子，哪一幅都得给春草留些空位置，把它画进去。所以三娘要好好学。”

        顺口将不要“好大喜功”潜移默化的教导给女儿，李棠也带着她画完了两遍春草图样。

        她叮嘱三娘自己学着画花样，转头继续绣那套戏水鸳鸯的被面去了。

        西侧间的单辉当着李棠的面把她噎得说不出话，可李棠一走开，单辉反而沉下脸，拉扯着手帕发泄怒火，把手帕上扯得尽是破口才散了火气。

        “王婆，你人跑哪去了！”单辉低咒一声，声音尖利的叫唤。

        站在门口冻得早就没知觉的王婆听到喊声，也不管单辉是不是要对着人撒气，一股脑冲进屋里，被暖气一冲，狠狠哆嗦几下身子慢慢回暖了。

        单辉咬着牙嘟哝一句“你过来点”，等到王婆子走到她面前，单辉立刻从炕上跳下来，把身边的书册卷起来对着她一通打，累得自己气喘吁吁才松开手。

        单辉随便整理了一下衣衫，飞了个眼神到带过来的行李上，恶声恶气的说：“呆站着干什么，去收拾东西，把我的书捡出来，我要看书！”

        单辉腊月生日，翻过年正好过完九岁生日，年纪说大不大说小不小，人正是有长力气的时候，手上也没轻没重的。

        王婆子已经五十来岁快要干不动重活了。

        ——若非如此，王婆子也不会碰到一个有机会进屋伺候的机会就死死扒着不放，连李棠这个三姨太太都敢哄骗。但在被李棠识破之后，王婆子在这个家里能依靠的只剩下单辉了，就算被单辉拿来撒气也不敢出声，只能咬牙硬撑。

        王婆子被打得浑身生疼、眼冒金星，等到单辉催着她干活，王婆子却一副生龙活虎的样子，手脚灵便得就像个年轻人似的，一下子冲到柜子前，飞快把单辉需要的书籍都翻找出来摆在炕上。

        她一点不嫌弃炕桌上摆放过碗盘的油腻，拽着自己的袖子就把炕桌擦干净。

        “小姐，您要的书。”王婆子涎着一张脸努力露出笑容，等到单辉懒洋洋的点了第三本书，王婆子赶紧抽出来摆放到单辉面前，然后把其他书籍搬到多宝格上摆放好。

        “还不滚出去，碍眼。”单辉丢了个白眼给王婆子，一点没同情她在寒风里冻了许久，直接把人轰出去。

        王婆子心里发凉，虽然不甘心出去挨冻，还是维持着笑脸出了门。她哆嗦着手脚冲进靠近院门的小屋里面，赶紧把自己破旧的厚袍子翻找出来裹在身上，心里不停可惜破旧的衣衫还得再磨损一番。

        王婆子在与张婶合住的小屋里面转了一圈，害怕被人发现自己不做活光歇着，索性一抬脚跑去灶间，挤到灶下帮着张婶子烧起火来。

        “你跑过来做什么？我告诉你，要是你敢碰一下食材，我就要大声喊了。”张婶子害怕王婆子钻进灶间是为了偷吃东西的，不等她开口就厉声警告。

        伺候灶下的仆人，各个手和嘴都不老实，刘家原本还有一个买来的婆子，就因为天天半夜潜进灶间偷肉吃又昧了采买的钱，才被李棠卖掉。

        张婶子是个老实人。

        五年前连续旱涝了两整年，百姓的日子过不下去，张婶子一家都到逃到县里来想挣条命出来，可她家里人染了病，一个接一个的死了，剩下张婶子也就剩下一口气吊着命，快病死、饿死的时候倒在刘家门外。李棠出门时候看着她可怜，将人留下喂了几碗米粥咸菜，张婶子硬是活下来了。李棠被她一番哭求打动，索性将人买了下来。

        张婶子不是个白眼狼，感激刘家太太的活命之恩，从来不在刘家小偷小摸，也不准别人占刘家的便宜。

        王婆子跑过来虽然为了烤火暖身子，可她也有偷偷蹭几口肉的心思，被张婶子叫破，不由得笑得讪讪的。

        张婶子冷哼了一声“没脸没皮”，转头丢了碗吃剩的皮冻给她，又塞给王婆子大半个馒头，直接说：“你一把年纪了，别乱动，就帮着烧火吧。柴不够就到鸡舍旁边去搬过来点。烧着正屋和西侧间火炕的柴火不能断了。”

        “唉唉，我知道了。”王婆子忙不迭的把拌了蒜姜的皮冻塞进嘴里，含含混混的应声，用筷子扎着馒头凑在火塘边上烤热，再掰开往嘴里送。

        入口白面混着黄豆面的香甜味道让王婆子眯起眼睛，她嘴碎的跟张婶子搭话：“三姨太太家吃得可真好。”

        “老爷有两份工，太太病着还不忘记做绣活，赚的钱可不是就比成天到晚只知道风花雪月的人家多么？赚钱来当然要吃得好一点。也是老爷、太太不苛刻下人。”张婶子与有荣焉的直起身子，狠狠一挥砍刀把大棒骨劈开了熬起酸菜汤。

        她原本在乡下务农，一年忙到头也未必能填饱肚子，更别提灾年卖儿卖女的日子了。被李棠买下来留在刘家做工，反而让张婶子过上吃饱穿暖的好日子，在她嘴里，刘兴志夫妇没有一丁点不好的地方，连儿女花大价钱读书，那也是有文化追求。

        王婆子听得羡慕极了，一口馒头嚼到全没了才舍得咬下一口。

        眼看着灶间就她们两个，王婆子侧着身子凑到张婶子身边小声说：“你可真是好命，你是不知道，我们家太太看着柔弱又心善，可我成年到头都吃不上一口细粮，上厕所都拉得屁股疼！——哎呦，瞅瞅你那眼神。你别不信，这口肉皮冻是我四年来头一口肉。”

        张婶子不信的反驳：“你竟瞎说，单老爷调到津城任职，那不是升了总旗吗？单太太可没少跟我们太太说这事，总旗的薪俸比老爷高多了，家里怎么可能吃得不好。”

        “吃得是好，那也是主人家吃得好，跟咱们下人有什么关系。”王婆子嘟哝着把最后一口馒头塞进嘴里。

        几道敲门声后，一个瞧着颇为瘦弱的妇人挺直了背脊站在门口向里望，吓得说闲话的王婆子赶紧闭上嘴。


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