第62章 三倍利润

二姐夫赵瑛家中父母早亡,  他自己的辈分又高,  家族中根本没有哪个能按着他脖子低头的。

        李棠听到父亲所说“赵氏家族逼迫赵瑛出钱”的事情,  顿时心生疑窦。

        她试探说：“禀生一人能免八十亩地租，纵然二人姐夫身无长物，也会有许多有良田的富户带地来投,  一年总也有不少地租贴补家里。赵家如今和二姐夫走动的亲戚不过寥寥三两户，怎么会逼得二姐夫把去科考的路费都垫进去了？”

        李学不是个细致人,  被小女儿一问，也不明所以,  茫茫然的看着她说：“打秋风还需要原因？”

        李棠看出父亲没有听懂自己的意思，转而细细和他解释：“爹,  我是说，咱们北方地广人稀，村落百姓大多养殖牲畜，家中耕田不缺牛马，米粮和肉食价格较之南方都低廉许多。二姐家里算上做活的婆子一共才六口人,  一年到头天天吃肉也花不了十两银子。本县秀才虽然有那么十几人，可能免除地租、朝廷还给发放米粮的禀生不过寥寥三名。多少地主求爷爷告奶奶的盼着能把名下田产挂到有功名人下头好免税,  二姐夫定然也同其他人一样挂满了八十亩田地的份额。只要有二姐夫在，那些挂了田地的地主们哪个会亏待了赵家族中的人，让他们吃不上饭上街乞讨去。赵家又没听说遇上李百户重病之类的横祸，怎么会忽然缺钱缺成这样……”

        “你是说是你姐身上出了不敢告诉赵瑛的问题？！”李学猛然站起，激动的说，“赵瑛个混账家伙！当初他说绝对不会亏待了老三,  我才把姑娘嫁给他，他做什么逼得我家姑娘用钱都不敢说！”

        李棠扶住父亲的手臂，拽着他坐回石凳上，柔声道：“爹，你想哪去了，二姐夫恨不得把二姐捧在掌心里，哪会出这种事情。我想着会不会是同二姐姐家走动的几户赵家族人出了什么事情，求上门来，二姐姐不方便把事情告诉二姐夫，又想帮忙才不得已回娘家借钱的。”

        李学闻言冷哼，“赵家一群脑袋削尖了也要闷在家里读书的呆子能遇上什么事情？摇头晃脑的读书把墙念塌了吗？”

        话虽然说的不留情，可显而易见的是，李学已经不紧张了。

        赵瑛当初看中了李波，想把她娶回家的时候，因为赵家族人嚷嚷着李波退婚过，已经失了贞洁，不配做赵家媳妇，惹得当年还算有几两肌肉的李学抓着家里的柴刀冲进族人聚居的地方，险些砍了一群碎嘴妇人。因着多年前的事情，时过境迁，李学也无法对赵氏族人释怀，提起他们就没有好脸色。

        听到可能是赵氏族人出事情，李学不紧不慢的捋捋胡子，“若真是赵家出事，我就没什么可担心的了。行了，我知道你有的是话跟你娘说，你二姐来了也有大半个时辰，差不多该走了，你过去吧。下次过来记得带上三娘，蓝蓝也想她了，我给蓝蓝买的烤鱼，它都藏起来，等着分给三娘吃呢。”

        “女儿下回一定把三娘带过来。”李棠柔和的笑着答应了父亲要求，起身往正房走，前去拜见母亲。

        正房外守着个年不过二十的丫鬟，相貌虽然普通，但眉眼间神色柔顺，看着就知道是个好脾气的。

        丫鬟上前柔顺的道了声万福礼，垂头低语“请三姑奶奶稍等，容奴婢通传一声”后进门向刘氏通秉，过了好一阵才从屋里退出来，请李棠进门。

        李波紧挨着刘氏坐在一块，脸上浮着一层新上的粉，遮掩不住的眼眶红红的，水眸含泪，发觉李棠的视线看过来，她像是忍受不了别人窥探的目光似的，动作极大的扭开脸，闪避着他人的视线，引得刘氏瞪着李棠皱紧眉头。

        “一直看你二姐做什么！”刘氏听到耳边传来的一声悲苦低喘，忍不住向小女儿厉声质问。

        李棠进门就被母亲吼了一嗓子，头脑发懵，想也不想便垂下脸，反而显得她刚刚真的对李波不恭敬了。等李棠意识到自己反应不对，也不方便再解释，索性歇了询问二姐家里是不是有需要帮忙地方的心思，转而说起自己过来的正事。

        “娘，我和兴志换房时候赶上郑家卖别院，价格实在太便宜，郑老板还通融我们分几年把房款付清。我们索性不再赁屋，直接把郑家的别院买下来。前些日子忙忙乱乱的一直没把院子收拾出来，现在总算是收拾出个样子了。女儿想请爹娘过去帮我长长眼，看看有没有哪里不妥当，还要在修整一二的。”李棠弯起眉眼，嘴角漾开愉悦的笑容。

        若是平常，刘氏即便对小女儿感情不深，也不会故意下李棠的面子，但李棠禀报的喜事对比二女儿的烦心事，就像是特意来炫耀一般。

        刘氏看着小女儿那张笑脸，觉得刺目不已。

        她柳眉竖起，伸手指着李棠，张口便责备：“都去见过你爹了，还装傻当作不知道你二姐家里出事了在这里炫耀——你有没有一丁点姐妹情分？我不求你上杆子帮你二姐一把，你也不能当着她的面在伤口上撒盐。我怎么会生出你这么冷心冷肺的姑娘！”

        不等李棠开口，一直在边上抹眼泪的李波倒是扑进刘氏怀里，像是无法承受伤痛似的半压在刘氏肩膀上，语调哀婉的说：“母亲不要为了我伤心，三妹终于买了房舍是好事，郑家的别院前后两进，怎么也有二百两银子，三妹和三妹夫成婚十年就攒下偌大的家业母亲该高兴才是。不必管我这个无能的女儿了，是我不好，我没本事孝敬母亲，还要累得您为我和其他姐妹起冲突。母亲千万不要因为我和三妹生气，不然我还有什么脸见三妹。”

        李棠听着这话，总觉得哪里不对。

        然而，这一次，在场的母女仍旧没人给李棠说话的机会，刘氏已经横眉竖目的又瞪了她一眼，然后只顾得上安慰哭成个泪人的二女儿李波了。

        “不就是个死人宅子么？哪有什么好的，等女婿金榜题名，你好日子还在后头呢。她明知道你家里出了事情，还故意说这些不就是对着你炫耀，下你的脸面，怎么反倒成你的不是了。你害怕见她？我要是她，现在就回家去，好好把女四书重头读几遍，省得外头人说我不会教女儿，喜欢夸夸其谈岁。”刘氏全然不管李棠的心情和脸面，一叠声的把她贬损到了泥土里，完全忘记自己生下的四个孩子里，只有这个小女儿永远惦记着父母，三天两头往家里送东西孝顺。

        李棠嘴角的笑容慢慢退去，沉默的站在一旁，像个没有反应的假人。

        因为一同产下的二姐李波从小体弱，母亲总说那是因为李棠打娘胎里都知道抢夺东西，这辈子注定是个好胜掐尖的而不喜欢李棠。关于这一点，李棠心知肚明，也早已平静的接受，但她心里并不好受。

        羞辱过小女儿的刘氏，正以一种李棠从没有面对过的慈母模样轻轻环着李波的肩膀，对着她轻声细语的安慰，眼见女儿脸上哀色不减，刘氏干脆主动起身去钱匣子里掏出一包银子塞给李波，“娘后半辈子得靠着你大哥，可娘最放不下的就是你。你说你怎么一点心眼都不长，被人欺负了还只会替人说好话。娘手头现在就这些银钱了，你先拿着顶一阵，等开春家里宽裕了，差的银子我再给你补上。”

        “娘，我不是来管你要银子的！”李波破涕转笑，倚靠着刘氏娇嗔，手上却连丁点推拒的动作都没有，直接把包袱接下放到自己身侧。

        她做出赧然之色，抬手捂住眼睛轻哼，“娘，您别看我笑话啊，叫下人给我打水洗洗脸，我这副模样可怎么回家，要是让外人知道我被宗亲欺负得连天回娘家哭，女儿可没办法在夫君面前立足了。”

        “他能去娶到你是三辈子修来的福气，哪敢对你不好。”刘氏摸摸二女儿娇艳的脸蛋，笑得得意。

        儿子没本事，一点不知道在婆媳龃龉间护着点母亲；长女也是个没能耐的，成婚十五年，到现在只生了个不讨人喜欢的丫头片子，心里也没有娘家，根本不知道回来看看；小女儿倒是知道回家，可每次都要在自己面前炫耀她的日子多么舒坦顺心，刘氏一想她那得意洋洋的模样就厌烦。只有次女与她最贴心，不但像个真正的女儿一样和她分享生活方方面面，还给她生了两个健壮得小牛犊似的外孙子。

        最重要的是，李波管教的手段全是刘氏亲手教导出来的，把赵瑛拢在身边，家里上上下下都能做主，不用再跟男人商量——这样的女儿才像她生的，那三个不成器的，定然是随了李家的穷酸血脉。

        “拿了钱赶紧回家，别耽误正事。你最近忙就别特意额抽空过来看我了，好好把族中的事情理顺了才要紧，别让他们影响到姑爷。”刘氏对李波叮嘱完，亲自把她送出正门。

        等到回来正屋，眼见李棠还站在房间一角，刘氏冷哼一声，然后拍了拍桌面，“从小就看出你不是好性儿的，可你想想，那是你同胞的亲姐姐，她娘胎里就被你夺了精血，长大了你怎么能还给她添堵呢？赵家那些族亲哪个不是无事生非之徒，你既然有钱，早该想着再过两年又到科考的时候，去照顾点你二姐姐家了。行了，我也不说多说你了，你自己心里有数到底是真看着个死老鬼的院子实惠，还是听到风声了不想给你二姐花钱。我今儿个身子乏了，你要是没有正经事就回去吧，别碍着我休息。”

        李棠知道刘氏有“出问题在小女儿身上找毛病”的习惯，也不反驳，只管有事说事，“娘，大姐家的王婆子我想领回去。您派来的春桃，我看着和三娘处得挺不错的，想把她的卖身契从你手里买过来。”

        刘氏上下扫着李棠，突然讽刺的笑了一声，轻轻拍着保养得宜的手掌，“有个宅子真是不一样，都知道上门讨人了。行了，再不喜欢你，我也是你亲娘，不就是个奴婢吗？你敢说出来要人，我也不敢管你要银子。单家的王婆子被我送去扫院子了，你一会把她和春桃的卖身契一起领回去吧。这个月别过来了，我看你心里烦得慌。”

        刘氏边说话便挥手，好像在驱赶一只讨人厌的苍蝇。

        李棠抿着嘴从她手里接过春桃的卖身契，出门时候把八两银子交给守在门口的丫鬟，轻声说：“等我走了再给娘，省得她扔银子撒气。”

        做完该做的事情，李棠赶紧提了王婆子回家。

        王声家的跟在李棠后头，看着太太不带笑容的娇颜和比以往快了三分的行走速度，心里掂量着太太怕是在娘家受气了。她安静的跟在李棠身边，一句话不多说，回到刘家院子后，先服侍着李棠更换在家里穿的衣裳，然后趁着李棠让她去灶下询问今晚吃食的机会，跟伴随李棠多年的张婶子透话。

        “张妹子，我看太太是在娘家受气了。这个……咱们会不会服侍的不好，惹恼了太太再把咱们退回去？”王声家的面色忧愁。

        刘兴志和李棠夫妇不清楚，王声夫妻俩都是本地郑大户家里有头脸的管事，只是因为郑大户的妻主骤然出现，没有准备才落得被中年被卖的下场。他们夫妻俩自己管过不少事情，心里清楚三十多岁的男女没什么用了，卖不上价钱，害怕被牙行丢到会丧命的地方才拼命的讨好吴婆子，借着机会被送来刘家帮工，盼着能抓住留下来的机会。

        王声家的自认也是有些看人的本领，刘家夫妻上进，本性又善良，怎么看都是能把日子过好的人家。他们俩都这般岁数，求的只是个安稳，一心盼着能被李棠夫妇看中了，好被买下来彻底留下。

        原本今天能跟着李棠回娘家探望爹娘，王声家的还觉得有了希望，可现在，她实在害怕女主人因为今天自己跟在她身边回娘家受委屈了，自己夫妇两个被拿来撒气。

        王声家的忐忑的看着张婶子，盼着她能给自己在女主人面前说两句好听的。

        没成想，张婶子是个实在人，根本听不懂这些大户人家的隐晦话语，听到王声家的跟自己说的话，也跟着沉下脸，直接把她扯到没人的地方教训起来。

        “灶间人来人往的，你怎么能说太太的闲话呢！”张婶子说着跟王声家的瞪起眼睛，“娘家妈不喜欢女儿的事情你见得少吗？还拿出来在家里胡沁，要是让人听到了，太太还得伤心一场，你日后可闭上嘴吧！太太跟我说想把你们夫妻都留下呢，你要是再这样，我也要拦着太太了。”

        要留下他们夫妻！

        王声家的顿时如闻纶音，高兴得恨不得跳起来。

        她赶紧拉住张婶子，连声道：“多谢姐姐告诉我这好消息，我没有说太太闲话的意思，我是担心太太呢。张姐你多心了，我、我马上回去——你晚上记得给太太做几道清爽的小菜煞口，省得太太心里憋着火吃东西不香。”

        王声家的知道后半辈子有着落，越发用心，甚至注意不了，自己把主人家心情如何该怎么配菜的秘诀都顺口说给张婶子听了。

        张婶管了灶间，王声家的掺合不进去，也不打算掺合。

        ——刘家刚刚显出兴旺的模子来，刘太太身边又没有得用的人手，王声家的奔着的目标是给李棠做贴心人，跟着刘家一起成长，哪会在乎一时间三瓜俩枣的小钱呢。

        王声家的脚下生风，一路小跑回到了正屋外头，赶紧喘了几口气调匀呼吸，这才做出该有的样子迈步进门，直接走到李棠面前停下跪下，恭顺的磕头，把原本憋在心里没说的话老老实实说了，“奴婢求太太买下奴婢两口子！奴婢一家子有办法报答老爷、太太的恩情。”

        李棠正坐在绣架前用笔触细细勾勒百子千孙帐的线条，寥寥数笔，一个举着小葫芦串逗着奶狗蹦跳的胖娃娃栩栩如生的出现在大红的缎面上。

        王声家的开口说话，李棠赶紧放下笔，人从绣架前离开，带着她回到坐榻边上，柔声询问，“过来坐下说，家里是不是出了什么事情？”

        王声家的不再是一副低眉顺眼的模样，抬起一半头，把总是看着李棠脚底下的视线抬到了她下巴的高度，摆出既恭顺又不失尊严的姿态，眼下冷静的说：“奴婢家的原本是郑老爷家的管事，奴婢在内宅里头专门伺候夫人，管着妇人的衣裳首饰。自认有几分识人的本事。太太一面未曾付清宅院钱，用的下人也都只签了活契，乍眼一看，是因为刘家的家底单薄，没这么一大笔钱财。可奴婢跟着太太在刘家里头，每日膳食荤素和匀，也不缺价格略高些的时鲜，怎么瞧着都不像是钱囊将尽，需要减省的样子，倒像太太家里有意藏富……”

        说到此处，王声家的大着胆子抬眼对上李棠的视线，见她没有任何呵斥的意思，心里松了口气，知道自己是赌对了。

        王声家的放下心，举止间便越发谨慎了。

        她恭敬的垂下眼帘，给李棠磕了个头，“奴婢大着胆子猜测，老爷、太太手里还有一笔足够缴纳全部房款的余财，才能把日子过得这般安心。奴婢和家里那口子都不是不能吃苦的人，只是经过郑老爷的事情，想寻个安稳人家度日。求太太可怜奴婢两口子，奴婢二人定拿出浑身本领报答老爷、太太。”

        王声家的又重新给李棠磕了三个响头，随后起身，安静的站到一边去。

        李棠听了王声家的说出的话没有其他想法——刘兴志和她又不打算做生意去，纵然王声有一身本领，在刘家也只能当个寻常下人——倒是很奇怪他们两口子有这等长材为何不与牙行的吴老板交了底，过于的两年多也好少受些磋磨。

        “我瞧吴婆子不像刻薄人，她家里有牙行的营生，你们夫妇早些对他们说了，又何必跟我家吃苦。”李棠心里清楚能跟着大商人走南闯北的管事都有真本领，并不因为他们如今卖身为奴就轻视对方。

        王声家的闻言苦笑，“听太太的话就知道太太是善心人。若能说，我和我男人哪会藏着掖着呢？只是郑老爷到死都没把家里生意的线跟嫡子吐露一个字，若是让如今的郑老板怀疑我男人知道些什么，我们连命都保不住了，更别说什么好日子了。”

        王声家的压低了声音小声跟李棠说：“太太有所不知，如今的郑老板对朋友两肋插刀，是个能做大事的不假。可他对着郑老爷的气没撒光，转眼全淋到家中仆妇头顶上了。奴婢这些人不过是求条活命、混口饭吃，哪里惹得起这样的煞星。不瞒您说，郑老爷没了之后，小郑老板借口外室算是郑老爷的妾，而外室子女是庶出的，他有处置的权利，名义上是将外室和庶出弟妹抓回家里看管，实则一起卖到外头去了，还指明要把外室和外室所出的女儿卖到脏地方、庶出的弟弟们全送到矿上去——您想想，外室纵然有什么错处，她也是正经过了明路拿到婚书嫁给郑老爷的，又知道什么呢？奴婢明白小郑老板被郑老爷冷待，心里不痛快，可奴婢实在害怕他啊！”

        小郑老板能把郑家的院子放心交给吴老六租售活生生拖了两年多，可见两人不简简单单是房主和掮客的关系，再怎么样也绝对比王声夫妇俩和吴老六的关系亲近，王声夫妇要是不想前头刚说完实话，下一刻就被吴老六送去小郑老板面前，也只能继续当只会溜须拍马的普通仆妇了。

        想明白这个道理，李棠不再说其他，直言道：“你们夫妻俩做事勤快，我本就打算过些日子跟吴婆子买了你们，你不必为此担心。只是，王声既然有这种本事，在我家做个普通下人会不会太委屈了？”

        “不委屈、不委屈，多谢太太善心。”王声家的连声道谢，为了证明自己夫妇的价值，她一咬牙，干脆说，“太太若是信得过奴婢家的，奴婢保证三年内把太太交房款的余钱经营出三倍来。”


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