第16章 御敌
医馆内的郎中、药童脸上有了慌色，急忙往外跑，周孟也被扶出了医馆。
百姓们涌到街上，吵嚷一片，不少人纷纷往空地处跑，喊声、尖叫声一片，中间还有孩子的哭声，也有被推倒在地的人。
过了一会儿，地动消失了，不少人开始七嘴八舌地议论着这响声。
周孟赶紧吩咐身边已经有了急色的护卫，让他们去高知府那处帮忙。
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丁丑年八月初五。
祁州城中传来巨响，火药炸开，地动山摇，屋宇倒塌，知府及其护卫重伤身亡，府中衙役死伤大半。
当日街上忽然涌出数十位胡人，见人就砍，男人女人小孩，横死于长街的有百余人，鲜血漫流。
几处商铺起了大火，浓烟滚滚，哭声、喊声、尖叫声，萦绕耳际，孟同知急调官兵与蛮子对抗，并命人向城外军中送信。
六日后，边境狼烟四起，易州失守，易州知府及同知等官员扔下城中百姓独自逃离，城中百姓纷纷往并州、青州、祁州等地逃窜，京中震悚。
祁州城外的军队进城守城，邺城平西侯率大军开拔，奔赴战场。
高振的棺椁摆在后堂，高家人披麻戴孝哭丧，高崎作为长子扛起了所有事宜，孟同知在安抚众人之际，帮忙打理丧事。
惨剧再一次生猛地在他眼前展开。
死亡，不仅仅是看不到，听不到，照不到光，还是至亲垂泪，家庭破碎。
高岑从蒲团上挣扎起来对着周孟一顿锤打，他含泪愤恨道，“都是你！你是害死了我爹爹！”
“高岑！”高崎制止。
“就是他，就是他害死了爹爹！”高岑气得指着周孟的鼻子怒骂：“都说了不要出府不要出府，你为什么要出府！如果不是你，我爹爹就……”
“够了！”高崎大怒。
“不够！爹爹不在了，爹爹不在了！”高岑哭声惨痛，“你怎么知道他就没有和那些人串通勾结！怎么别人都有去无回，就他回来了！你怎么知道这不是他们的计策！就是他们害死了爹爹！府中衙役死了大半，祁州大乱，就是他们搞的鬼！”
“二少爷！话可不能这么说！”眇目乞丐忍不住替周孟说话。
高岑怒不可遏，“你算什么东西！”
高崎目光冰冷地看着高岑，“这话你从哪儿听来的！”
高岑流着泪，不做声，高崎厉声问了一遍，高岑哭叫，“我自己想的。”
“还不说实话？！”
高岑抹了把眼泪，“是后院的花匠说的。”
高崎立刻吩咐人去将那个花匠带来，结果得到的消息却是花匠失踪了，高崎觉察出此事的蹊跷，告诉了孟同知。
孟同知将周孟叫来，细问当日之事。
周孟一张口，便喉头发堵，撇开头忍不住低泣起来，孟同知亦是黯然。
背过身缓了许久，周孟深喘了口气，转身对孟同知说起当日那些人如何将他弄晕、拷打以及喂毒。
他只说了自己的猜测：也许放他，是为了杀人给官府看罢了。
他不敢把和那些人的对话全盘托出，那是为了保命胡扯的，可是如今高知府身死，一同去的官兵衙役伤亡众多，有心人若是抓住不放，他外通敌军不是说不通。
孟同知安抚了几句，忍不住问：“恕本官直言，若是为了挑衅官府，那为何要将你放走，何不直接扔一具尸体在长街上。我听闻那日，你身上披的是□□人的外衣。”
其实连周孟也想不通这一点，既然给他吃了乌头毒，那他就必死无疑，放他出去岂不是轻易就会暴露？
或者根本就是为了诱使高知府等人前去？
周孟将那粒药丸递给孟知府，告诉他，这是当初他抵在舌头下未咽下去的药丸，“也许当初放我走，为的就是引高知府等人前去。那些人在拷问我的时候，曾问起我与高知府的关系，我说自己只是个乞丐，曾因救过高知府的女儿而被留在府中，说起这些时，他们丝毫不诧异，似乎对这些事很了解。”
“你是怀疑这府中有细作？”
周孟摇头，“我不清楚。”
孟知府思忖片刻，让他先回去。
后院，眇目乞丐还有少年乞丐都在等他，看到他回来，立刻迎了上来，问他没什么大碍吧。
周孟摇头，眇目乞丐道：“当初你救了我们，高知府为保我们性命容我们在府中，如今他突遭横祸，我们想着去祭拜一下，再则，主人家出事，我们也不该在此继续打扰。”
周孟带着他们一起去了高知府的灵堂，在门外叩了几个响头，眇目乞丐又感谢了高夫人、高崎高岑兄弟，便与少年乞丐一起离开了。
高崎眼神落寞，仅仅几天功夫就已经瘦了许多，问周孟，“你接下来有什么打算。”
“我是当初给高知府传消息的人，嫌疑未清，现在没法离开，也不会离开。那个被分尸的人，是什么身份。”
“一个乞丐，十几岁的年纪，已经查清了他的身份，叫小果儿。”
周孟想到那个黑暗的点着烛火的暗室，浑身发冷，“抱歉，是我害了高知府。”
高崎沉默良久，说不责怪他，他做不到，可将事情全部归咎于他，只会放走真正的凶手，“你到底什么身份。”
“一个乞丐。”
高崎发出一声轻微的笑，似喟叹，又好像带着些许嘲弄。
“我不是□□人，和高知府没有仇怨，也没想过谋取什么。”
“你身份不明，家父又已身殒，你隐瞒了太多东西，官府不会将你放走。”高崎提醒道。
“我知道。”周孟从衣服间拿出几叠纸。
画上画着两个人，画风奇怪，但是形神毕肖，仿若见到真人，他眼中布满诧异，“这是……”
“那些人的画像。”
高崎道：“多谢，至少让我知道害死家父的人长什么样，有生之年，我必报此仇。”
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转眼间十多天过去，朝廷调兖州知府移任祁州。
因为战事忽起，城中明显多了紧张的气氛，守城门的官兵比往日多了两倍，城中开始日日宵禁，凡事犯夜者鞭笞二十下，一到黑夜城中便安静如空城一般。
不仅如此，城中有大户开始整装行囊带领族人南下，有一家还携带了不少粮食，这下城中顿时人心浮动。
新上任的赵知府抓了几个大族族长，以扰乱民心为由，将几人关押入狱，行事果决，人称铁面，观望之人顿时偃旗息鼓。
第六十一章
两日后高知府下葬，为安抚人心，赵知府亲自主持此次事宜，同时厚葬殉职的属官和衙役，命人记录其妻儿老小，发放抚恤。
下葬那一日下着淅沥沥的小雨，秋意渐来，天气多了一丝冷意，高夫人及两个妾室还有高家三位姑娘都哭成了泪人，高崎面如冰霜，高岑眼眶通红。
一同来送高知府的人挤满了道路两边，他的棺椁经过时，路人纷纷下拜叩头，一路走过，人们一路跟随，人群中传出凄哀的哭声，闻者伤心。
周孟站在楼上，撇开头，使劲儿地眨了眨眼睛。
下葬完后，周孟来到了高大人的坟前，他郑重下拜，眼神多了一丝坚毅。
因此惨烈之事，全城的气氛仿佛都有些低沉，走过街道，不时听到人们提起高知府。
隔了两日，赵知府携孟同知、刘知事设宴款待官兵及轮值的城门守卫，并招募新的衙役，此后联系城中父老，宴请缙绅士族，一时之间祁州军民皆安。
传周孟问话的时候是一个下雨的午后，彼时赵知府正坐在大堂后，赵知府在此询问了周孟那日的情况，周孟便把同高崎说的话复述了一遍，赵知府拿出画像：“这是你画的？”
周孟点头，赵知府捋着胡须，脸上有一丝赞赏之色，“此画形神毕肖，可助官府抓捕揖盗。你可知左边的这位是何人？”
周孟摇头，赵知府道：“此人是□□可汗之子拓西，人称三王子。”
周孟又看了一遍，努力记住这个人的样貌，能知道他的身份纯属意外，不论天涯海角，这仇，他报定了。
“你既有此等本事，可愿做我身边的书吏？”
“您应该知道我嫌疑未清……”
“苦肉计可少有压上自己性命的，若是连没有干系的乞丐都拼力相救，那又有什么理由行此等狠绝之事？”赵知府语气中带着沉着笃定，“此事偶发，是你也没有预料到的，一味责备，又有什么用？还不如一同对抗贼寇。”
周孟眼中闪过一丝诧异，郑重一揖到底，“多谢府君信任。只是书吏我恐怕做不来，我书读的不多，写字常有错漏且字迹丑陋，难以入眼，只除了画画还行。”
赵知府一愣，周孟赧然地挠挠头。
末了，赵知府道：“也罢，那就发挥你的长。”
周孟只能先答应下来。
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九月初，易州被夺回，敌寇再次在并州猖獗，并一路攻下了朔州、代州，还一路南下朝延州、庆州进发，北方大片领土失守，直逼秦陇地区。
赵知府一连几天登上城门，命众人打起精神，代州距离祁州恒州太近，危险可能随时会来。
周孟跟在赵知府身边时常听到周衢之的消息，据说他已率军赶赴代州，赵知府多次赞扬他谋略异常，勇猛善战。
祁州城外的军队一部分随周衢之赶赴代州等地，一部分驻扎在了易州城内。
朝中有人要求遣使者与□□商议，封□□异姓王，赐□□以布匹银两，赵知府愤而上书陈其不可，很快听说朝廷抽调晋城军队赶往延州、汾州二处，以屏卫京都。
周孟闲时便安心养伤，或者去找搬出府衙的高崎。因为服丧，高崎无法参加八月份的乡试，听他说孟成玉已经考中了乡试将要去京城参加来年的会试。
周孟便问了他打算，高崎说他打算经商，祁州地处边关地区，常与中原之地贸易往来，也许可以积蓄力量，有朝一日为父报仇，但是他母亲决绝不同意，仍旧让他安心备考，为之后的科举考试做准备。
周孟只说了句，需要帮忙不要客气，高崎也勉力他在赵知府身边好好做事。
秋意渐渐拂上树梢，已有零星落叶泛黄，窗外雨声淅淅沥沥，没一会儿雨声渐大，烟水沉沉将整个庭院罩住。
他有时候忍不住想，是不是当初胡扯的那些话给了那□□人启示，以他为饵来引高知府前去，然后引爆火药使祁州大乱。
肩上的伤时不时作痛，因为伤到了筋骨，左臂抬起来已有些困难，他有时希望这疼不要消失，这疼在提醒他犯下的错。
无情的杀戮一次一次在眼前发生，让他心生厌恶，这种厌恶像是从胃里发酵而来，已不是厌倦可以概括此时此刻的感受。
夜色深沉，就在迷迷糊糊睡着的时候，府衙后院忽然骚动起来，他一下惊醒，披上衣服赶到廊下。
一众下人手中拿着棍、刀等物严阵以待，抓着一人询问了原因，才知有一股敌寇正在攻城，等赵知府传令众人去守城门时，不一会儿又传来西北角处敌寇用火药将一处城墙炸了一个缺口，闯入城内。
赵知府立刻抽调一部分人前去西北方向御敌，同时让孟知府带众衙役、修筑工事的匠人去重修城墙，另派知事去城门处督促众人死守。
周孟穿好衣服，从一个厨子那儿拿了把菜刀追了出去，城西住着许多平民百姓，不少租赁店铺的小商贩开着茶铺酒舍，几乎是一到地方，周孟便闻到了一股浓烈的血腥味。
就着火把周孟一下看到了地上的残肢，还有横陈的尸体，他眼前花了一下赶紧辅助墙，努力平复心悸和翻滚上来的恶心感。
官兵武力不错，很快将十个恣意妄为的敌寇斩杀了，一官兵命人将还有气息的几个百姓背进屋里，一中年男子道，“还有一伙人朝着北边而去。”
北边正是城门所在之地。
看着掉头往北方跑的官兵们，周孟深喘了几口气追了上去，离开血腥味后身体恢复了不少，他速度奇快，半途中遇到了往回跑的刘知事，周孟抓住他，“大人，城门那儿情况怎么样了？”
刘知事慌得语无伦次，“闯进来的贼寇同守城门的官兵打了起来，城外还有敌寇前来，这可如何是好，这可如何是好啊！快，速速报与府君！”
听闻此言的官兵立刻前去襄助，周孟则掉头往府衙跑，彼时赵知府正在大堂内，听到急促的脚步声立刻迎了出来，周孟迅速将事情禀告，赵知府拿出令牌，让州判招募城中勇敢者。
州判接了命令立刻前去，赵知府带上府中壮丁亲自赶往城门，周孟二话不说赶紧跟了上去。
城门处厮杀惨烈，地上躺着不少尸体，官兵们的，还有敌寇的，还有不少伤员捂着残肢哀吟。
城楼上一群弓箭手朝城下射杀敌军，城门外吼声震天，门已被撞地松动，敌军攻城而入就在眼前。
赵知府立刻组织剩下的人员死守城门，发动众人将粮装入袋内堵在门后，很快城门后的空地被填满，敌军暂时攻不进来。
赵知府刚登上城楼，一个箭矢迅速飞来，周孟赶紧将人拉开这才躲开了箭矢。
一官兵匆匆前来见礼，汇报道，“大人，贼寇约有千人，我们弓箭将用尽，敌人在城下猛攻不舍，属下建议用火油、热水往城下泼洒，至少可以抵御一阵。”
“好，本官立刻吩咐人去准备，城楼之上，务必严防死守。”
“是！”
“大人我去！”一个官兵主动请缨，周孟也立刻说，“我一同去！”
赵知府点头，“速去！”
夜色沉沉，虽有火把，到底不比白天方便，官府可调动官兵数千人，州判带来了许多城中有力者，以及往常为衙役官府做事的帮闲，人数一下增了百人。
一时之间，士气稍振。
众人一同准备好火油、熬好热水抬到了城门之上，热油滚水泼下去，很快便听到敌军的惨叫声。
此举愈发激发了他们的凶狠，城楼之上被箭矢射中负伤的官兵逐渐增多，好几次箭矢都擦着赵知府飞过。
城下有一人登了上来，禀告大人，道：“大人，大人！不好了，城门快要被打开了。”
“不是已经堵上了吗？”
“敌人持续攻城门，填满的袋子已经开始松动。”
就在这时，一只长箭飞速而来，周边的人大喊，“大人小心！”
赵知府闷哼一声，肩头被射中，周孟赶紧奔过来将人扶助，听到底下越发猖狂的声音，赵知府整个人开始抖动，“快，下去让底下的人守住城门，只要熬过了这夜色，就有转机！快去传话！”
周孟将他扶坐在地上，立刻赶了下去，朝众人大喊，“府君有令，请大家为了我们的妻儿老小，死守城门！城楼之上的官兵们快要将那些贼寇逼退，再坚持一会，就是胜利！”
“同我一起用力抵住！”大家纷纷压住那根抵住城门被粮袋掩埋了一半的巨木。
木材传来的震动，周孟大喊，“敌寇凶悍，烧杀抢掠，为祸我祁州百姓，若他们入城不会放过我们。大家用力！”
众人死死压住，每当他们撞击，周孟便喊号子，在巨木撞击城门时使出全部力量抵挡，在喊声中众人齐心协力，士气臌胀，眼见处于胶着状态，门外的击撞声小了起来！
众人心中大喜，城门之上有人道：“敌军撤了！敌军撤了！只剩了两个抱柱攻门的！”
众人惊喜地欢呼，赵知府觉察到不对，道：“快，去西北角查看，这两个人怕是分散我们的注意力的。”
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