八十一章 人各有志
这是一支极度精锐的蛮人军队，身着藤甲，每个人的脸上都戴着一张鬼怪面具，獠牙利齿狰狞非常。长矛掖肘，旌旗招展，从高出看去时犹如苍茫大海之上的船帆。
队伍的正前方，一辆青铜战车被八只虎豹簇拥，阵阵嘶吼不停咆哮。
大明山的四周山脚下，几乎已经被蛮人扎下的营寨层层包围得水泄不通，达撒比一扫连日来的郁闷，神情极为舒畅。在他看来，南霈军队败逃之后选择困守孤山，这无疑是一种愚蠢的行为。
即使对方可以坚守住自己的营寨，但他们的粮食总有被消耗殆尽的时候，尤其是水源。或许根本就无需战斗，要不了几日就能不战而胜。
距离正午尚有一段时间，但遍布石砺的地面已经升腾起许多热气。
一身湛蓝铠甲的轩辕烨骑在马上，出现在对面林中，大约隔着三百步不到。
“你就是轩辕烨？”达撒比操着一口并不标准的南霈官话，大声问道。
轩辕烨显得有些吃惊，反问一声：“既知我名，怎敢前来寻死？”
达撒比仰头就是一阵大笑，满带嘲讽之意，立身站在战车之上，遥遥望着对面，突然大手一挥，身后推出了两列被捆缚住手脚的南镇士卒。
接着，他才又说：“敢不敢与我赌战？就赌这些人的命！”
董阳瞬间脸色一变，凝重说道：“上将军千万不能中了蛮人的奸计，我军若是放弃山寨之险并无必胜之把握。”
轩辕烨当然知道他在担心什么，点头轻声笑了笑：“无妨，我们不急。”
转而，高声回道：“怎么个赌法？”
达撒比闻言神色为之一振，立刻取过自己的那杆长矛，从战车上跳跃而下，缓缓往前走了有十多步才说：“你和我打一场，只要能赢，这些俘虏你可以都带走？如何？”
都是久经沙场之人，作为一军之帅，谁会轻易自己操刀上阵。倒不是轩辕烨对自己的身手没有信心，而是他觉得这个蛮王必然是藏着什么阴谋。蛮人不善谋略，并不代表他们都是傻子，再怎么老实的人一直吃亏以后，总会有精明的一天。
他根本不想理会董阳，勒马而出，一队先登卫紧随其后。
“素问阁下勇武过人，堪称南疆第一骁将，本王自知不是对手，不如换个赌法？”
达撒比皱起眉头：“你想怎么赌？”
轩辕烨神情如常，平静的道：“既然是赌这些人的命，不如从你的军队里挑出同样的人数，就在两军阵前重新较量。生死由命！”
“如此行事，岂不让人心寒？”达撒比有些意想不到，对方似乎一点也不在乎自己手下将士的性命，堂而皇之拒绝搭救被俘士卒。
“我大霈只有断头洒血的军人，从无投降屈膝的男儿，从他们选择放下武器的那刻开始，就已经是不忠不义之人。本王宅心仁厚，愿意重新给他们一次机会，光荣战死。”轩辕烨抖擞着铠甲，声音很是洪亮。
实在是个狠人！达撒比着实被惊到了，将心比心若他是轩辕烨应该也会做出这样的选择。
那些被俘虏的士卒自然也听到了这些话，他们没有愤怒，反而皆是满脸的羞愧之色。轩辕烨没有说错，南霈军人一向以忠勇死战闻名，立国之后几乎就不曾有过投降敌方的举动。这一次之所以会被俘虏，完全是听从了中护军韦开的命令，其实打心底来说，大部分人早就抱着杀生成仁的念想。瞧不起蛮人，却向蛮人卑躬屈膝苟全性命，这是一种奇耻大辱。
“多谢上将军！我等已无颜再回军中，愿戴罪立功，洗刷耻辱！”
“戴罪立功，洗刷耻辱！”
“戴罪立功，洗刷耻辱！”
百来名俘虏，齐声高喊，忽而显出几分悲壮。
这都是意料之中的事，轩辕烨微微颔首，带着颇为自豪的语气问道：“我提议的这个节目，应该很合阁下的胃口吧？”
达撒比有些被气到了，明明自己才是掌握主动权的一方，没想到三言两语之后，竟有被对方牵着走的趋势。虽然他一早就有当众杀降，震慑人心的意图，否则也不会特意派出使者。但就目下情形来看，轩辕烨明显做足了准备。
转念一想，这个提议倒也不错，于其直接斩杀，不如在两军面前正大光明厮杀。他手下的藤甲兵，个个都是百战之士，别说人数相当，就是以一敌二，也不会输给南镇军队。何况这上百俘虏，大多都有伤在身，根本不是对手。
一来可以彰显武力，二来还可以拖延时间。
“好——”
达撒比根本不怕轩辕烨耍什么花样，答应得干脆。
轩辕烨朝他拱了拱手，驱马转身回到己方的林中。
董阳长长舒了一口气：“上将军，末将有些奇怪，蛮人为何会答应此等荒唐的事？这不是多此一举么？”
“达撒比目的应该不会单纯，只是还没猜出他的意图，不过可以肯定是冲着我而来。”轩辕烨失神片刻，又说道，“静观其变就好。”
距此一百多里之外的郁州城中，正驻扎了轩辕烨留下的一万精锐亲信部队，领头的是个名叫李忠的护军将军。在世家大族遍布的南霈，平川李氏不过是个中等层次的家族，丝毫都不起眼。而这个虎背熊腰的中年男人，更是人如其名，从东镇戍府开始跟随宇王轩辕烨，期间也任职去过西镇一段时间，辗转至今，已经在其帐下效命十年。所以，当轩辕烨率领大军驻扎在泬水时，郁州城的防务便落在了他的身上。
李忠的任务有两个，其一守住城池，严防蛮人绕道偷袭；其二就是监视看牢东乡侯周飒然。
平叛南蛮稳操胜券，轩辕烨绝不容许此时有人半路过来摘走桃子。
箭楼上，李忠和周炳然并肩远眺。
一名小兵快步登上城墙，单膝跪下，将一卷牛皮纸递上。
李忠随即打开，匆匆扫了一眼之后，说道：“殿下已被蛮王大军围困在了大明山。”
周炳然坦然点头，一切正如先前商议的那般顺利：“将军准备何时出击，引诱敌军前来攻城？”
望着这个文质彬彬的参事，李忠不禁有些感叹：“周老弟就真的一点也不担心令兄？”
周炳然的神情很是沉稳，一手轻轻搭在自己的玉头剑柄上，风轻云淡的说道：“我既已决心相助殿下成就王图霸业，便早已割舍了个人情感，李护军这是不信在下？”他不过才二十五岁，可浑身上下却散发着一种摄人心魄的阴毒之意。
突然，一阵稀疏的脚步声从拐角的楼梯传来，李忠和周炳然对视一眼，立刻保持了沉默。同时转身向后望去，想看看是谁来了。
“东乡侯？”
李忠迈了两步，稍显意外对着来人抱拳道。
周飒然先是看了周炳然一眼，随即拱手还礼说道：“本侯没打扰到将军的公事吧？”
李忠摇摇头，带着疑惑瞧着这对兄弟，过了片刻才说：“本将尚有他事，就不陪二位了。”
周炳然微微低首，和他交换了一个眼神，等李忠走远之后，才慢悠悠发问：“侯爷不安心养病，来此处有何指教？”
周飒然的目光落在天边的一朵云彩上，说道：“此役结束之后，和我回钦州。”
“为何？”周炳然有些措手不及，但很快就摆出一副厌恶的表情，“我如今乃是宇王参事，若无殿下允准，岂能擅自离开！”
“噌——”
周飒然拔出腰间佩剑，架在他的脖子上，冷声说道：“你若是想博取功名，为兄可以将爵位想让，太子那也会既往不咎。”
“东乡侯说得这是哪里话？”周炳然浑然不惧，转身看人，冷笑道，“兄长上一回用剑抵着我的时候，是五年之前吧？”
“现在不是意气用事的时候！你真以为宇王能成大事么？”
“难道宇王比太子差？”周炳然语气轻飘。
周飒然郑重再说：“不要以为广威之事你做得不留痕迹，当初就是你撺掇他屠城杀降的，对么？”
周炳然伸出手指，将剑刃推离了些许：“是我又如何？证据呢？”
“周炳然！你真以为太子是中庸之辈？这些年来宇王之所以能与东宫分庭抗礼，那是太子心中尚有仁意。这次班师回朝以后，太子绝不会再有妇人之仁！你若不想丢了性命，就随我回钦州。”
听语气，可以明显感觉到周飒然的急切。
“那就试一试！”
周炳然向前踏出一步，直视他的目光，毫无退缩之意：“事在人为，我从不认为有什么事是无法改变的。”
说完，拔出自己的玉头剑，也指在了周飒然的心口：“念在兄弟的情分上，我劝东乡侯一句，还是早些离开南疆为好，否则谁也救不了你！”
周飒然浑身一震，不可思议的说道：“你们要做什么？”
“陛下绝不会容忍你们将他一手维持的平衡打破，天行有常，不为尧存，不为桀亡，你不知么？”
周炳然从心底升腾出一种快意，他就是喜欢看着自己的兄长失去往日镇定的风度，过了很久，他才开口说道：“这个国家已经走到了转折之处，亟待一位英主破釜沉舟，如果皇权和士权之间必然只能存在一个，我选前者！”
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