第16章 商旅

等三姐与计红胜一同说服计磊去薛家的庄子上常住，又送了计红胜出阁，夏太太也遣了人来回话，道是一切准备妥当，请先生尽快回来。

        三姐已同尤老娘说好要带着夏家的姑娘出门一个月，心中还放不下，又去宁府拜会了尤氏。

        尤氏自见她诚心改过，上回又沾三姐的光得了老圣人的赏赐，渐渐也肯将她当作妹妹疼爱，听说她要出远门，已是不大乐意，又是同夏家的小姐一起出去，更不赞成。“三姐儿，你为何不能在家好好呆着，也教我和母亲省些心呢？”

        “可我们已经约好了，出了京城就去夏家的桂花林旁的庄园，一路上又都是坦途，只当外出多玩几天而已，姐姐就许了吧。”三姐将此行描绘得十分简单，希望尤氏能在此期间看顾着尤老娘。

        尤氏却觉得事情并不简单，“你想出门玩耍谁拦着你了？你天天在外头闲逛，我也放任了。京城中什么没有，好端端的你非要到外头庄子上去住？”

        “人说读万卷书行万里路，我也是想出去看看。况且一路上有夏家的护院小厮们，又遇不上什么事儿。”三姐求道。

        尤氏叹道：“小妹，你年纪也不小了，怎么还不懂事？你不想母亲忧心，就该早早找个好人家嫁出去是正经的，成天在外头男人堆里混，日后能有什么好名声？”

        她自觉话虽重了些，但无一句虚言，都是为了三姐好。

        因计红胜近来出阁，三姐不知听了多少这样的话，仍旧使出拖字诀，又推说有事，赶紧溜之大吉。

        从宁府出来，三姐又顺道去拜访了宝钗，恰巧她今日没进园子，正在家中做针线，两人相见，三姐说了将成行之事，请宝钗闲暇之余多看顾些尤老娘。

        宝钗自然应了，又悄悄追问：“你老实说，出京到底做什么去？”

        “我不过得了夏家一些货物银钱，预备做一趟生意罢了。”三姐也不瞒她，又嗔道：“宝姐姐，你怎么说得像我要去做什么坏事似的？”

        宝钗横了她一眼，“你就是做坏事的料，还想狡辩？”

        三姐知道那回戏弄宝钗，叫她记了仇，也不多说，陪她去看了看年前养下的兔子，方告辞回家继续收拾行礼。

        这一趟从京城到保定府做生意，三姐虽说是总管，但具体的事务还要夏新林负责，她与夏金桂在旁观摩，若有银钱往来记账等事，则由夏金桂练手，她来修正。要是有什么突发的事件，自然是她们几人商量着办。

        夏家这条商路已走了多年，一路上从未听说有什么土匪聚啸山林害人性命，除路上颠簸，难免经些风吹雨打，夏金桂吃不了别的苦头，夏太太又特地聘请了镖局的好手一路护送，反复叮嘱恳求了三姐，才放她们离开。

        三姐看见夏新林平静地叫伙计们启程，多少从这里面听出些迫不及待。

        她暗暗笑了笑，想起前几日给夏金桂留的作业，又板着脸叫她将礼运大同篇背一遍。

        三姐已同她讲过句读经义，此篇不长，夏金桂也颇有些小聪明，背下来并不费劲。

        她正得意时，又听三姐问道：“你觉得现今之世，是仲尼所说的小康世界吗？”

        夏金桂犹豫半晌，“或许是吧，圣人的话哪会有错呢。”

        她说完便看见三姐脸色不对，正后悔时，就听她冷笑：“夏金桂，你竟觉得自己是按照礼义行事了？”

        夏金桂面上唯唯听训，心中暗骂三姐给她挖坑，要答了不是，哪知道她又会挑出什么刺来。

        她仍旧想不明白，自己这位先生也是呼奴唤婢长大的，为何怜惜爱护一两银子都不值的奴仆，就算是面对着最低等的小厮时，也能与他们谈笑风生。

        起初她也怀疑过方先生是在伪装，但一个人装到这份上，实在也算她的本事了，起码夏家的丫鬟小厮们少有不敬重这位先生的。

        夏金桂本意是在心里给她挑毛病，却想到她一堆好处，面对三姐又不敢发作，窝在马车边上生了半晌闷气。

        车队走了一上午才算出了京城，午饭自然没什么好的，干粮虽说是用上等的精面做的，吃起来还是觉得难以下咽。夏金桂正要拿水囊来润润喉时，余光却瞧见三姐正在外面跟那些镖师小厮一起生火，又说了几句将水煮沸之后再喝的好处。

        她便放下水囊，招来丫鬟小舍儿，吩咐道：“等先生那里烧好了水，你就给我取些来，要快。”

        这丫头自幼父母双亡无人照管，摔打着长大，行事也有些机灵，夏金桂自然放心，依旧靠着马车壁，只从车帘缝里偷偷看三姐。

        她自持身份，不愿与这些人说话，连打个照面，都觉得冒犯了她似的。三姐也不管她，中午众人歇脚吃了饭，又接着行进。

        晚上到了客店，三姐留心看着夏新林如何行事，等订好了上房，她才叫小舍儿去领小姐上楼。

        这短短十几步路夏金桂走得艰难无比，一张脸掉的不能看，进了屋更是眼皮直抽抽，脱口就是：“我要回家。”

        三姐正要挽起头发准备沐浴，顺手将长剑搁在桌子上，闻言转身去看她，“你说什么？”

        这幅场景即便不是威胁，落在夏金桂眼里也相差无几了，她不自觉瑟缩了一下，道：“我没说什么，先生听错了。”

        三姐一边收拾自己的包袱，一边道：“从京师到保定府，商队原本要走六天，只是加了你，便放慢了脚程，改为七日到达。”

        夏金桂坐了一天马车，骨头只差没颠散架，出门在外，又是这般食宿，一听说要七天，顿时眼前发黑，只恨不得生一场大病，好叫管家送她回去。

        她呆呆地坐在床沿上，等三姐在屏风后简单擦洗出来，抬头露出哀求的神色。

        三姐看她如丧考妣的模样，不解道：“你还不明白？若是你能惹住苦不喊累，咱们赶一赶，五天也能到。”

        夏金桂又涨红了脸，她悄悄喊累，也叫这个女人听见了？

        她即使不去找夏新林，也知道这事没得商量了，至于这段路程，是要七天的长久难受还是选五天的加倍不适，她暂时还没有头绪。

        这天晚上，甫离家的娇小姐辗转到三更半夜还没睡着，三姐都熄灯休息，她还望着暗夜里烛火熄灭后的一缕青烟出神。

        晚上睡不好，白天自然没精神，夏金桂哪里想到三姐百忙之中还要抽出时间给她讲了一章《孟子》，只能回报以睡眼朦胧。

        三姐当时没做声，中午却叫小舍儿拿走了干粮预备要饿她一顿。

        夏金桂早得了教训，不敢向小舍儿撒气，气势汹汹地去找三姐。

        这是她头一回在非必要的情况下出了马车，四面八方认识的不认识的许多人都朝她看来，夏金桂走到一半自己泄了气，委屈地问：“先生，为什么不给我吃饭？”

        夏新林也在一旁，闻言神色微变，虽没说什么，也等着三姐的答复。

        方夫子摆出一副和蔼的模样，“因为你上课打瞌睡，所以饿你一顿，有问题吗？”

        被饿的正主没说什么，夏新林有些不赞同：“方先生，我家小姐初次出门，路途艰难多有不便，先生难道不能谅解一二？”

        夏金桂自己是不敢违逆三姐的，自那日看见自家母亲都服软了，也不觉得夏新林能替她争取来这顿饭。之后果然听见三姐又说了一番大道理，什么“一日不做，百日不食”，直把夏新林说得改变了主意，转而劝导她该用功学习。

        夏金桂咬着牙，幸而有面纱遮掩，勉强称是，三姐和夏新林看不到她的神色。三姐又亲递了一杯水给她，笑道：“若你能知错就改，为师便安心了。”

        她心里忒觉得这女人肉麻，但还是接过乖乖喝完，又向她道谢，这才转身回到马车上。

        三姐自然知道一个人没有这么容易改变，并不觉得挫败，继续与夏新林讨教这一路的地理人情，又问道：“夏管家可认识什么制作车轮的工匠么？这一路走去，不管是小路还是官道，都颠簸不已，我想试试能否改进些。”

        夏新林也是老江湖了，稍一回想便记起个人，正是家住保定府的王木匠，他也不问三姐心中有和成算，只说到时便带她去见王木匠。

        三姐细问了王木匠的情况，得知他是祖传的輮轮手艺，更开了家车行，便知正是自己要找的专业人士，一路上又是画图纸，又是思索材料，不知从脑海中挖出多少好东西来改进如今的马车工艺。

        只是她所做的还是纸上谈兵，到底如何心里也没底，每日教导夏金桂之余，又与见多识广的镖师们切磋武艺，趁机向他们打听各种马车的制式和功能。

        她虽一刻也不敢懈怠，但时光仍如流水般匆匆逝去，几乎是眨眼间，这支商队就到了保定府的府城前，商旅和行人排着队等着交钱进城。


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