第40章 飞行实验（19）
三天后, 除去后脑勺还未拆线的伤口，休斯顿已经恢复的差不多了。
他去了一趟复仇者大厦，寒暄一番后就带艾尔莎离开了那里。
临走的时候, 托尼往他口袋里塞进一张银行卡说是作为“抚养费”, 休斯顿虽然感觉很奇怪, 但仍然欣然接受了。
至于把艾尔莎交给谁，休斯顿其实想了很久。
首先他不能让艾尔莎待在自己家里，他自身就不安全，并且艾尔莎也在被九头蛇追杀, 所以照顾她的人必须有能力保护好她。最后, 艾尔莎所待的地方需要隐蔽，最好除了他和抚养者其他人都不知道。
休斯顿最初下意识想到了布鲁斯，但思来想去他最终还是决定自己来照顾艾尔莎，但不是他本体, 而是让另一个操作角色来干这件事。
他选中的居住地区则是曼哈顿的地狱厨房, 那里曾被称为纽约的“哥谭市”，各种势力错综复杂并且争斗不休，哪怕是九头蛇去了，也得遵循当地残酷的生存法则。
想要在流浪汉和孤儿层出不穷的地区找一个小女孩，难度可想而知。
不到一天, 休斯顿就租下了一间公寓。
道路两旁的常青树在不稳定的气流中摇摇晃晃, 他拐进窄窄的小巷, 周围是老城区特有的拥冗的公寓楼群，一个个或明或暗的窗口镶嵌在肮脏的墙壁上，黑暗降临之后就仿佛一双双眼睛窥探着行人的背影。
将周围的地形勘察一遍, 休斯顿就带着艾尔莎去商场购物。
他给艾尔莎戴了个和自己同款的帽子, 帽檐几乎遮盖了那张小小的脸蛋, 稍稍露出的发丝泛着栗色的光泽，原先规矩的卷发变得蓬乱柔软，显得更加可爱。
休斯顿大步流星地走进店里，怀里抱着艾尔莎，他与擦肩而过的任何人对视——从不惧怕他们会从自己身上发现任何秘密。
当有人询问这是否是他的女儿时，休斯顿就会讲起那个故事——一个在灾难中为了让女儿逃出去而牺牲了自己的伟大母亲的故事。
“她是我的妻子，我永远不能原谅自己那天不在他们身边。”休斯顿垂下眼帘，艾尔莎眨了眨眼睛，配合地在他脸上落下一个吻。
一位过分热心、戴着“艾伦”名牌的店员坚持要帮他找齐他们所需的所有商品，亚麻床单、驱虫剂、牙膏牙刷、洗发水、剃须膏、止汗剂以及汤姆尺码的衣物，购物车里堆满了东西，休斯顿还随手拿了两副墨镜。
选购的过程中，休斯顿又告诉那位店员他自己曾在热恋时期帮妻子种花，因为卖力挖土一时不慎，被受力弹回的铁锹砸伤了脑袋，他的朋友知道这件事后笑了他很久，但他也因此和妻子走到了一起。
那位店员仔细聆听，休斯顿善加利用，让他给自己打了折后还帮忙把东西搬到车上。
带着一堆物品开车回家的时候，艾尔莎睁着大眼睛时不时就瞄他几眼，似乎震惊于他欺骗别人多么容易，多么自然。
“我是一名特工，小公主，经常需要进行伪装。”休斯顿亲了下她的额头，“鉴于我们以后会一起度过漫长的岁月，我希望能让你真正了解我。”
汽车开到公寓楼下，休斯顿控制着汤姆下楼来搬东西。
艾尔莎在车里投去好奇的目光，汤姆低下头与她对视，露出了一个温和的笑，把准备的糖果罐递给她。
糖果罐在太阳光的折射下变换着五彩斑斓的颜色，艾尔莎从里面拿出一颗太妃杏仁硬糖，揭开包装塞进嘴里，眼睛睁得极大，像马路边的车子开过倏忽晃过的车前灯，亮晶晶的。
她踮起脚，高大的男人随之弯下腰，艾尔莎吻了吻他的脸颊，之后又去亲了下休斯顿。
休斯顿终于明白开两个操作角色的意义是什么了，或许就是为了得到双份亲吻，双份快乐。他勾起嘴角，抱着艾尔莎去房东那里登记住户信息，汤姆把东西放到楼上后就紧跟在他们身后。
“嘿，你们是一家人吗？”房东好奇地问，她是一位六十多岁的老奶奶，和蔼可亲。
休斯顿愣了一下，“可以这么认为。”他含糊地说。
“这样的选择并不容易，”房东露出一个鼓励的笑，“祝你们幸福。”
休斯顿不太明白她为什么这么说，但还是微笑回应。
他领着两人上楼回到公寓里，而在房东的眼里：那位名叫汤姆的男人大多数时候都绷着棱角分明的方脸，浓眉紧锁，而当休斯顿扭头朝他看去时，那张硬朗甚至有几丝凶悍的面容却变得十分柔软。
天花板上悬挂的吊灯在他头顶晃了一下，汤姆把身上裹着的夹克拉紧了些，安安静静地跟在两人身后，就像蛰伏在黑暗里守护珍宝的恶龙。
经过三人的努力，重新装修后的公寓焕然一新，脚底是奶油色的地板，客厅里摆着两张蓝色印花布沙发，一台液晶电视机镶嵌在墙上，下面的桌面放了个红白相间的闹钟。暖黄色的香蕉船搁在从内里散发着幽蓝色光芒的冰箱前。
所有一切都准备妥当，几个微型摄像头和监控器放在了公寓各个角落。
艾尔莎看上去适应良好，她把嘴巴靠近玻璃吹出雾气，眨了好几下眼睛。
几株绿色小植物排在窗台，窗户外的天空像一块透蓝的玻璃，时不时飘荡着云朵的影子、声音和线条，街道上一位穿着红夹克的青年驾驶着摩托车，在雪中寂静无声地沿着道路驶入城市深处。
“别紧张，就把这里当做家，汤姆会照顾你。”休斯顿走过去摸了摸她的脑袋，拉上窗帘。
艾尔莎转身用那双大眼睛看他，颇有些恋恋不舍。
“我会经常来看你，小公主，记得要听汤姆的话。”休斯顿对她说，脸上带着一个愉悦、温柔的笑容。
听到休斯顿的话，艾尔莎扭过头，发现汤姆正默默地注视着她。
他有一双和哈内斯相似的墨绿色眼睛，壁炉在他身后燃着熊熊的火焰，木炭劈啪作响，摇曳的火光将他的身影勾勒成模糊的金色。
这让艾尔莎感觉很温暖。于是她朝休斯顿点了点头。
休斯顿把宽檐帽扣到头上，轻轻阖上门。
屋内被壁炉烘烤得就像一个无形的暖阁，热气所到之处构成一条范围时有变动的温暖地带。
而在屋外，寒冷的空气仍能刺进骨髓。
把风衣衣领竖高了些，休斯顿拽下帽子挡住自己的大部分面容。
他走楼梯离开三楼，在第二层过道时与一位拿着拐杖的盲人擦肩而过。
曾听过一次的心跳声再次进入耳朵，男人迈开右脚踏上台阶的动作稍稍停顿了一下。
噗通、噗通，那个心跳逐渐拉开了距离。
混杂着金属、烟草、火药和太妃糖的气味从身边如风穿过，尽管只是短短一瞬，却已然强硬地进入了男人的犁鼻器，在其嗅觉记忆里刻下了一道坚固的烙印。
他扭过头眨了眨眼睛。
楼梯上的人已经离开，暗红色墨镜后，那双没有聚焦的眼睛好像仍然在向下瞧着，映射着窗外投射进来的霓虹灯光。
噗通。
他聆听着心跳声，缓缓向上走去。
休斯顿回到家做的第一件事就是把保险箱打开，从里面取了一半的钱存进模拟器盒子里。托尼给他的银行卡里足足有一百万，但休斯顿暂时不打算动它。
他准备把充值的金钱用在购买恐惧毒气的解药上，却在查看了一番后意外发现模拟器并不能提供相应的商品。
视野里出现了一句红色的提示语——“本系统不提供现实不存在的东西”。
休斯顿将面板上的这句话反复看了好几遍。
“不存在”是什么意思，难道之前的恐惧毒气的解药是现实存在的吗？那购买的战斗机，漫步者汽车，还有其他的物品呢？
“我以为你能创造一些更特殊的东西。”休斯顿试图与它交流。
[我从没这么说过。]
鲜艳的红色仿佛能刺破视网膜，休斯顿皱紧眉头关掉模拟器，之后又打开了手机。
他划动屏幕，点开了和布鲁斯的聊天界面，惊讶地发现对方已经回复了他。
不过只有两个单词——thank you。
好歹比什么都不说强，休斯顿又给他发了条短信。
to：bruce
from：houston
布鲁斯，我在美国军队的一个基地里发现了稻草人，他似乎正在和九头蛇合作研究恐惧毒气。当时发生了大爆炸，我不确定他是否仍然活着，不管怎么样，希望你那里平平安安，一切顺利。
（ps：如果你有恐惧毒气方面的解药，我是说，比之前升级版的功效更加强大的，你是否能寄来两瓶。不甚感激。）
发完短信后，休斯顿叹了口气，他走到与房屋相连的邮寄处，从里面取出了金士曼寄来的东西。
里面有一套崭新的西装、一副智能眼镜、一把黑色长柄伞、一双牛津鞋，以及几个刻着“h·l”和鸢尾花纹的私人订制金属烟盒。
休斯顿娴熟地滑动烟盒，从里面抽出一支含在嘴里，浓郁的烟草味在口腔里缓慢扩散，但与劣质烟不同，这些订制的香烟带着一股鸢尾花的甜腻香味。
吐出一口烟雾，休斯顿从盒子里拿出被香烟压在下面的小纸条。
上面只有一句话：“祝你早日戒烟成功——梅林”。
似乎不太可能，休斯顿心想。
他又拆开另一个邮寄来的包裹，是来自奥斯本企业的生物基因药剂。药剂附带了几页说明书，上面还有详细的实验过程，结论证明其对拥有返祖基因的人士存在一定的治愈效果。
治疗成功需要注射两到三次药剂。
休斯顿思考了一会儿，之后就换做n的身份进入了审讯室。
杀手鳄虚弱地坐在角落里，n打开牢房的门走进去，他也只是轻轻抬了下头。
在阴暗潮湿、几乎没有什么光亮的房间里待久了，总能把人逼到绝境里。
黑色皮鞋停在视野中央，杀手鳄动了动被冻得僵硬的四肢，有些害怕地蜷起身子，想离面前的人远一点。
n那双没有感情的黑眼珠转了转，他戴上薄款的橡胶手套，把基因药剂装进注射器里。
白色的粉末溶解在细小的瓶子里，注射器里的液体就像浑浊的眼泪。
“乖一点。”n说，眼底警告的意味近乎赤裸。
他蹲在杀手鳄面前，针尖刺破对方上次受过伤的手掌心。那里是除了眼睛外对方最柔软的部位。
把针管中的试剂推到了底，杀手鳄惨叫一声，试图反抗。
n于是用脚尖把铁链勾得紧紧的，使他动弹不得，又把左手放在那人眼睛旁，准备时刻戳破那只属于冷血动物的眼珠。
杀手鳄不敢动了，冰凉的液体一点一点渗进他的静脉。他根本不知道此刻正在侵入他身体里的到底是什么，却只能硬生生忍受。
药剂融化在血液里，一点点银红色的血从针尖的伤口里淌出，顺着黄绿色的鳞片滚落。药物的效果逐渐开始发作，一道明亮的疼痛从心脏传到四肢，雷电般地在杀手鳄的身体里炸裂，穿刺过每条神经，叫嚣着奔向大脑。
n松开了钳制他的双手，杀手鳄躺倒在地上，身体弯成一个不可思议的弧度。
他闷哼一声，嘴唇咬出了血，双手紧紧扯着链条不停发出声响，全身肌肉紧绷颤抖着等待疼痛退去。
几分钟后，疼痛似乎结束了，杀手鳄睁开眼睛，大口喘息，那双皮鞋仍然稳稳地停在视野中央。
他抬起头，看见男人站在不停摇晃的吊灯下方。
“看看你自己。”他冷冷的说。
最开始韦伦并不明白那人在说什么，他只觉得愤怒，一股想要杀死啃噬对方的冲动从大脑那块属于动物本能的部位传至心脏。
他迅速伸出右爪，却被那人一下攥住手腕。
手手腕？
韦伦呆住了，他怔怔地看着自己那与正常人类相差无几的双手，整个人仿佛钉在了地板上。
几分钟后，他把全身都摸了个遍，不可思议地发现自己差不多恢复到了正常人的样子，只在脸上和一些其他的地方有着部分鳞片。
他站在地上，有很长一段时间什么也无法思考。
n的声音传进他脑海里，低沉而蛊惑。
“韦伦·琼斯，你可以像一个普通人那样生活，不再被人嘲笑，拥有一个美满的家庭”他说，“只要你愿意臣服于我，我就把剩下的一支药剂给你。”
韦伦·琼斯深呼吸了一口，“我接受。”他迫不及待地说，话音颤抖，呼吸不明显地有了断续。
n把另一支药剂递给他，韦伦自己把它注射进血管里。
又一阵疼痛袭来，比上一次还要剧烈，他倒在地上打滚，不停地发出哀嚎的声响，但这一切都是值得忍耐的。
当疼痛消退后，n为他买了个镜子挂在墙壁上。
韦伦·琼斯提着现在对他来说过于宽松的裤子站在镜子前，一个棕发黑眼的中年男性出现在镜子里，他有着一个大鼻子和高大的身材，似乎正处于巅峰状态。
白炽灯一闪一闪的，镜子里韦伦的面容也是时明时暗，逐渐平静下来后，他的目光不自觉挪到了镜子里的另一个男人身上。
n站在他身后，警帽下那张年轻俊美的面容陷在阴影中，阴鹫的目光正紧紧盯着他，仿佛猎人打量自己的猎物。
韦伦这才意识到重新成为正常人的他丧失了所有能力，再没有一丝的反抗机会。明明应该害怕，韦伦却从未感到如此兴奋。他愿意用自由换来重生的希望。
“过来。”n说，简洁而有力。
韦伦转过身，发现那人拿着一个项圈。
一个漂亮的黑色皮质项圈，中央悬下一块小小的银牌。银质的金属依稀地闪着光，上面没有花纹，只刻着“n”这个字母。
项圈很粗，不过可以自由伸缩。休斯顿知道它还带有电击、监听和监视等功能。
韦伦艰难地吞下一口口水，在寂静的牢房里，喉头滚动的声音听起来像一声轰鸣，把他最后的迟疑也炸得灰飞烟灭。
他走到那人面前，乖顺地低下头。
n亲自把项圈戴在他的脖颈处。青紫色的血管从皮肤里透出颜色，与黑色相比下显出一种无力的屈服。
“先待在这里。”n不容置疑地说，然后毫不留情地离开牢房。
回到现实后，休斯顿仍然是n的打扮，他从保险箱里拿了点钱出来，之后又在里面选了一个还未使用过的证件。
将钱和证件放在一个包里，又带了一套宽松的衣物。他换上居家的服装走到一个暗巷里放出了韦伦·琼斯。
重新回到现实世界的韦伦将周围仔仔细细地看了一遍，白雪仍然在空中飘，但太阳的光线并不弱，他那双深黑的眼睛里闪过一星微光。
n把衣服递给他，韦伦走到暗处更换。
等到他再次出现在光明里，除了那宽大的手掌和脚丫，以及像巨大的肉食动物的牙齿，他已经变得和普通人没有什么两样，身上穿着当代潮流的皮草皮裤。
和那身衣服搭配在一起，一个皮质项圈一点都不突出。
“我该如何称呼你？”韦伦问，他的目光游走在男人休闲的外套衣领上，瞳孔收缩不定。
休斯顿从他目光里看到了兴奋也藏不住的几丝恐惧。
羔羊。
仿佛一道闪电劈了下来，这个词以一个低沉的男声出现在休斯顿的脑海里，并在他耳边不停回荡。似乎有人提起过多次。
他愣了一下，为突然出现在脑海里的词语而颤栗。
“叫我master。”n说，嗓音沙哑。
韦伦攥着背包的带子，“master，我愿意为你做任何事。”他顺从地低下头，愿意把心脏挖出来献给他的支配者。
“回哥谭，然后待在那里。”n只是这样表示。
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